陆游说刘仁赡&ldo;略通儒术,好兵书,有名于国中&rdo;(1)。李昪很欣赏刘仁赡的才能,封他为武昌节度使,驻守鄂州(今湖北武汉)。刘仁赡最早显示过人才干的,是在李璟伐楚的时候。边镐率陆军攻长沙,刘仁赡率水军沿长江进攻岳阳。攻克岳阳后,刘仁赡安抚楚人情绪,甚得楚人之心。
可以说,在李璟时代,刘仁赡是南唐首屈一指的名将。&ldo;性淳谨,器度伟重,喜怒不形于色。总令兵士严而不残,有良将之才。出典郡符,鄟治无滞,有政绩能名,军民乐其仁信。&rdo;(2)
名将的标准有很多,但《江南野史》对刘仁赡的这段评语,可以看成成为名将的首要标准。历代成就大事业的名将,最多也就能做到刘仁赡这个份上了。文武双全,不倦书史,上马能治军,下马能治民,可谓贤将、仁将、智将、勇将。如果当初李璟派刘仁赡为主帅入楚,而不是边镐,湖南局势不至于让边菩萨搞的不可收拾,最终狼狈撤出。
南唐名将不多,好容易冒出来一个刘仁赡,李璟当然要重用。由于寿州重要的战略地位,在柴荣即将进攻南唐的这一年(公元955年)夏天,李璟改任刘仁赡为清淮军节度使。刘仁赡为人忠义,受君重用,自然竭力报主厚遇。刘仁赡不同于饭桶将军刘彦贞,他很有战略眼光,李璟听了御医出身的吴廷绍的鬼话,撤掉了&ldo;把浅军&rdo;,刚到任不久的刘仁赡对此极力反对。但李璟鬼迷心窃,刘仁赡难违君令,只好眼睁睁看着李璟自毁水上长城,刘仁赡欲哭无泪。
虽然对李璟用刘彦贞非常不满,但他还是尽力帮助刘彦贞。刘彦贞火烧屁股般的窜到正阳,准备追击李穀。刘仁赡就看出了饿着肚子行军的问题,他劝刘彦贞处事稳重,不要急于求成。刘彦贞自以为是韩信、彭越再世(魏觉等人的吹捧),把刘仁赡的劝告当成耳旁风,结果兵败身死,成为历史的笑柄。
刘彦贞大摇大摆的离开寿州,去追击&ldo;胆小鬼&rdo;李穀,刘仁赡就知道刘彦贞骄兵必败。他更知道刘彦贞完蛋后,周军主力肯定会进逼寿州。刘仁赡未雨绸缪,提前做好了死守寿州的军事准备,&ldo;仁赡独按兵城守&rdo;(3),没有陪着刘彦贞送死。刘仁赡已经有所预感,他的对手很可能就是亲征南下的大周皇帝柴荣。
在李重进等人与刘彦贞的时候,柴荣还在路上。正月二十日,风尘仆仆的柴荣终于赶到了正阳。稍事休整之后,二十二日,柴荣率军抵达寿州,把大营扎在了城北的淝水北岸。柴荣指挥各部,准备强攻寿州。
寿州在淮河南岸,周军要渡河,就必须有交通工具。之前李穀打造的浮桥正好能派上用场,柴荣下令将正阳的浮桥全都拉到寿州城下,方便渡河之用。正月二十六日,大批周军踩着浮桥渡过淮河,在寿州城外耀武扬威。柴荣想通过这个办法来威慑刘仁赡和守城唐军,瓦解他们的斗志。
柴荣应该知道,像刘仁赡这样的忠义名将,不可能因为他耀兵城下,就会屈膝投降。柴荣要想拿下寿州,除了用武力解决问题,别无他法。正月二十三日,被柴荣征调来的江淮诸州几十万民工,与周朝的正规军一起,对寿州发起了总攻。民工没经过训练,当然不会打仗,但他们可以做一些纯体力的劳动,比如搬运作战工具,等等。
这次柴荣对攻克寿州势在必得,柴荣下令把石炮拉在战舰,游弋在淝河上,对准寿州城墙猛烈开炮。无数块石头像流星雨一样,夹杂着刺耳的风声,射向寿州,战争场面非常的残酷悲壮。
为了能早日拿下刘仁赡,柴荣无所不用其极。&ldo;又束巨竹数十万竿,上施版屋,号为&ot;竹龙&ot;,载甲士以攻之,又决其水砦入于淝河。攻之百端&rdo;(4)虽然周军斗气高昂,武器充足,但奈何刘仁赡御城有方,柴荣距刘仁赡近在咫尺,却拿刘仁赡一点办法也没有。&ldo;自正月至于四月不能下&rdo;(5)。《旧五代史》也记载&ldo;世宗驻跸于其垒北,数道齐攻,填堑陷壁,昼夜不息,如是者累月。&rdo;(6)
这是一场真正意义上的决战,或者从另外一个角度来说,这是两个强硬的男人之间的决战。柴荣不会撤军,他吃定了刘仁赡,他的性格就是这样。而刘仁赡也不绝投降,他宁可城破人亡,也不会屈膝,男人的血性和尊严,让刘仁赡没有退路。
铁与血,水与火,苍天与大地……
城下几十万周军杀声震天,大有灭此朝食的气势。城上的刘仁赡坚守不降,也感染了守城将士,在刘仁赡的指挥下,南唐将士打退了周军无数次的进攻。他们都是有血性的男人,而柴荣最欣赏和敬重的,就是这样的男人。
柴荣本身就很有血性,而且他有一个很特别的地方,就是他喜欢冒险,和李世民、李存勖一样。头脑一热,拎着砍刀,不管不顾的就冲了上去,柴荣对这一切毫不在乎。柴荣当危险不存在,可他蔑视危险,不代表危险就不存在。客观的事物是不以人的意志为转移的,古往今来,皆是如此。
宋人龙衮在《江南野史》就有柴荣在寿州城外冒险的记载,在今天的人们看来,这个故事极富传奇性,更像中传说中的故事。因为江湖上有了传说,所以尘世间才有了传奇。故事内容大致如下:
有一天,柴荣又亲临城下,坐在一张胡床上,指挥周军攻城。这一幕正好被城上的刘仁赡看到了,虽然他没见过柴荣,但看柴荣的这个气势和排场,他断定这个胡床上的周军头目一定是柴荣。
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