我并不是第一次听到类似提问。

当天我和政治学者刘擎教授作为嘉宾对谈，讨论美国历史学家伊恩&iddot;莫里斯（ianorris）著作《西方将主宰多久》[79]（whythewestrules-fornow）。

如果按照英文书名直译，更准确地说，书名应该译为&ldo;为什么西方统治至今&rdo;或者&ldo;西方为什么现在还在统治&rdo;，两个多小时内密集听到&ldo;西方&rdo;一词不下百次（有趣的是，莫里斯坦陈西方定义超过20多种），加上地点是在以具有老上海风格而为人所知的思南公馆，难免令人有今昔对比的错愕之感。

一方面，中国官方宣传对于世界第一的封号可谓&ldo;谦让&rdo;，而民间倒是对此兴趣颇浓。

如果这种情绪早在内部酝酿，西方&ldo;捧杀&rdo;的对象和目的是什么呢?更不用说日本过去遭遇不在于&ldo;西方捧杀&rdo;，今日状况其实也难言&ldo;悲惨&rdo;。

另一方面，对于&ldo;中国第一&rdo;的称号，按照最乐观的估计（也是来自&ldo;西方&rdo;的世界银行），以购买力平价计算，最快2014年中国经济总量就会超过美国。

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&ldo;中国第一&rdo;的情结大众不会陌生，甚至《西方将主宰多久》引发的议论升温也可以作为小小注脚：此书的中文版被中信出版社引入三年之后才开始被公众广泛关注，从上海市委书记韩正，到曾经的风云人物李录，对这本书都有引用和推荐，背后的动力多少与复兴的民族情结有关。

重归世界之巅的梦想因为近代屈辱记忆而被放大，这可谓国人集体情感的一种现代投射。

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甚至，这场读书会宣传页还引用中共中央总书记习近平的一句话，&ldo;我一直在思考，为什么从明末清初开始，我国科技渐渐落伍了&rdo;。

从经济角度看，我认为中国晚近以来的经济状况并不算退步，只是相对落后，当西欧通过工业革命以及制度变革步入工业时代之际，中国延续以往路径，仍旧陷于传统农业增长路径的马尔萨斯陷阱。

值得一提的是，根据《西方将主宰多久》的数据，也就是莫里斯设立的以能量获取、社会组织、战争能力、信息技术为基础的社会发展指数，西方的核心区域一直在变化，从两河流域到地中海，再到西欧美国。

而东方的核心区域则除了1900年是日本之外，大部分情况是中国的黄河长江流域。

以社会发展指数衡量，中国曾经从公元500年后领先西方超过1000年，他认为&ldo;西方领先&rdo;既不是长期注定也不是短期偶然。

这种将中国放入世界之中的比较，一方面可以使得国人抛弃对中国中心的执着;另一方面也可以在印证之中再度定位，重建自信。

回顾历史是为了观照现实，套用那句名言‐‐&ldo;笨蛋，重要的是经济&rdo;，但只有真正的笨蛋才相信重要的只是经济。

经济实力的上升往往带来影响力的提升（虽然二者往往并非同步），最近30年的中国经济增长不可避免使得国人寻求经济之外的存在感。

但放在历史比较之中，或许更能明了中国经济奇迹或者中国模式的本质为何。

从数据来看，中国经济停滞使得直到1980年的中国人均收入只是略好于小说《悲惨世界》中所展示的状况。

正是在这样的基础之上，改革开放释放的制度红利，使得人口红利可以在市场经济之下得以发挥，令30年的高速增长成为可能，&ldo;后发优势&rdo;能够发挥作用的前提正在于过低。

长期来看，我们都会死，这也注定理性人很难不关注短期。