不过袁当然愿意军队表示一点行动，适可而止，使自己不能离开北京的借口有事实证明。

至于北洋军在此时闹兵变，是有其背景的。

冯国璋在统率北洋军攻克汉口、汉阳时，汉口曾遭北军洗劫，房屋尽毁，积尸日曝，野狗宵鸣。

当时有一位记者曾问北洋军士说：&ldo;大家都说你们抢掠，有没有这事？&rdo;兵士说：&ldo;有的，我们不抢就没得吃了。

革命军到处受人欢迎，家家奉献食物；而我辈到来，老百姓坚壁清野，甚至用钱买东西都买不到，我们不抢怎么办？&rdo;由这一段对话可以看出当时北洋军的处境。

北洋军在汉口的暴行，曾受中外舆论严厉的指责，加上清帝退位以前，与革命军作战的，几乎全是北洋军。

清帝退位，革命成功，南方公私团体不时以文电揭发北军抵抗民军的罪状。

袁世凯当选总统后，竟有解散北洋军的谣传，于是势倾一时的北洋军，内心既失望又疑惧。

其实和议以前，北方秘使廖少游和黄兴代表曾签有一个草约，其中特别注明：&ldo;南北汉军出力将士各享其应得之优待，并不负战时害敌之责任。

&rdo;这本可以算为保证。

可是这是个秘密条款，未被公开，公开流行的，多是不利于北军的谣言，因此兵变时，乱兵一边抢掠一边嚷着说：&ldo;不成了，不成了，国家用不着我们了，我们乘早搞点盘缠回家吧。

&rdo;

第三镇士兵哗变的直接起因是裁饷，原来当时陆军部所定的营制饷章，凡出征出防将士，照例自起程之日起加给津贴，以慰劳武士，优待征夫，事平后仍回原防，回防即无津贴。

辛亥起义后，北洋军第一、第四镇奉令开赴前线，按照饷章每兵每月加发一两津贴。

第三镇由长春开赴北京防卫，亦照出征惯例加发津贴。

和议达成，二、四两镇回防，于是照章裁饷。

第三镇仍在北京并未回原驻防区长春，所以不在裁饷之列，不知怎的传说第三镇也要裁饷，兵士遂以讹传讹。

2月29日晚八时，第三镇士兵在朝阳门外东岳庙哗变，先在朝阳门外劫掠果摊食铺，后与朝阳门内变兵会合，分头抢掠，凡金银钱铺首饰店、饭馆及洋杂货铺全遭洗劫，并火焚东安市场、东四牌楼等处，受灾区域之惨尤胜于庚子八国联军。

兵变前后绵延三日。

兵变的第二天3月1日下午4时，袁世凯在迎宾馆（袁当选总统后改为总统府）召集北京高级军政首长会议，决定立即采取行动制止乱事蔓延，除照章补发未变各军应领之欠饷外，另派陆建章、曹锟等分赴各部队驻扎所剀切开导，同时令饬毅军随时缉捕再图逞乱兵士。

毅军统领姜桂题奉令后，亲率卫队四出弹压，遇见乱兵任意抢劫者，立即格杀。

2月29日北京兵变之晚，南京迎袁专使下榻之招待所内亦受骚扰。

乱兵持枪毁门而入，招待所内卫兵措手不及，无法阻挡，南来诸人只得分路避去。

蔡元培、汪兆铭、范绩熙人一僻室，闭门熄灯静坐以待，乱兵在所内遍处掳掠，志不在人，饱劫而去。

蔡元培等见乱势继续扩大，乃潜赴美国友人格林家小住。

格林殷勤招待，借住一宿，第二天即由美领馆派人护送至六国饭店。

中午时间，王正廷、王景春、钮永建、黄恺元、魏宸组、宋教仁、刘冠雄、陈乙白均陆续赶到，大家交换消息，才知招待所已遭洗劫一空，南来诸人的文件衣物已荡然无存。

3月2日，蔡元培等致电南京临时政府及临时参议院，认为&ldo;速建统一政府为今日最要问题，余可迁就，以定大局&rdo;。

迎袁专使态度的改变，并不是受兵变的威胁，而是感到北方局势的严重。