李继勋后悔不已地对左右言道:&ldo;我们白白浪费了两天时间啊!&rdo;
李继勋立即催军北上。宋军与北汉军再次发生大规模的激战。虽然北汉军人数比宋军要少,更无多少能征惯战的悍将,但在刘继业和马峰的督率下,北汉军依然与宋军厮杀了整整三天三夜。最后,北汉军只剩下不足万人了,实在无力再构筑防线拦截宋军了,刘继业和马峰才无奈地领着残兵败将向太原逃去。而此时,宋军骑兵也终于击溃了北汉骑兵,赶到了李继勋的身边。
李继勋把部队稍稍整顿了一下,就马不停蹄地向太原进发了。与此同时,他派人驰回汴梁向赵匡胤禀报:北汉军在柏团谷一带惨败,死伤数万人,大势已去,宋军正乘胜追击,不日即可兵临太原城下。
赵匡胤得到李继勋的禀报后,心中的那个高兴,实在是难以形容。他立即召见赵普,眉飞色舞地问道:&ldo;爱卿,你不是说朕不可发兵攻打北汉吗?现在,李继勋就要开进太原城了,不知爱卿心中作何感想啊?&rdo;
赵普回道:&ldo;宋军北伐如此顺利,臣心中与皇上一样的高兴。不过,臣想对皇上说一句实话,臣现在还不敢太过高兴!&rdo;
赵匡胤知道赵普的话外之意:&ldo;你以为,李继勋攻不下太原城?&rdo;
赵普连忙道:&ldo;臣不敢这么说,也不敢这么想。臣只知道,那李继勋至少目前还没有打进太原城!&rdo;
赵匡胤冷哼一声道:&ldo;赵普,朕现在不想与你斗嘴。待李继勋拿下太原之后,朕一定当着满朝文武的面与你好好地理论!&rdo;
赵普满脸堆笑道:&ldo;皇上,臣也在满心期待着李继勋能够早日拿下太原啊!&rdo;
赵普所言自然是心里话,只不过,赵匡胤听了总觉得有点不舒服。好在这点不舒服并没有影响赵匡胤的情绪。而数日之后,已经攻到太原城下的李继勋又遣人送回汴梁一条消息,赵匡胤就越发地高兴了。连那赵光义也这般对赵普言道:&ldo;看来,北方的这个心腹大患终于要消除了!&rdo;
是什么消息使得赵匡胤越发地高兴?原来,在李继勋与刘继业、马峰在柏团谷一带激烈交战的时候,太原城内发生了一起重大的变故。这次变故的发生,乃北汉皇帝刘继恩与北汉宰相郭无为之间的矛盾激化所致。
刘继恩对郭无为越来越憎恨。郭无为当然也对刘继恩越来越不满。矛盾发展到这种地步,就是一种你死我活的斗争了。前文中说过,刘继恩性格较软弱,又很是忌惮郭无为的势力,所以,刘继恩虽然对郭无为无比憎恨、早就想把郭无为废除掉,但却犹豫不决、一直不敢动手。而郭无为就不同了,他不仅萌生了把刘继恩除掉的想法,还把这种想法付诸了行动。
一天夜里,刘继恩正在宫内的守丧室中为养父刘钧守孝,朝廷供奉官霸荣突然带十数人闯入,不由分说地就把刘继恩杀死了。可刘继恩的尸体还热乎乎的呢,那郭无为又带人闯入守丧室,将霸荣等十数人又一起杀死了。
紧接着,郭无为就自作主张立刘继恩的弟弟刘继元为北汉新皇帝。
李继勋在进军太原的途中听说了北汉又一次&ldo;改朝换代&rdo;的事。李继勋觉得此事非小,所以迫近太原城下之后,就没有急着攻城,而是派人火速回京禀报,请皇上定夺。
赵匡胤闻之大喜。他乐呵呵地对赵普及群臣言道:&ldo;朕不仅能够拿下太原,还会和和气气地拿下太原!&rdo;
赵匡胤立即向刘继元发出了招降令:如果刘继元及时率北汉臣民投降,则刘继元可封为平卢节度使,郭无为可任邢州节度使,其他北汉大臣也各有封赏。赵匡胤同时在招降令中还威胁道:&ldo;如果尔等拒绝投降,那朕的天兵天将就踏进太原城,将尔等杀个鸡犬不留!&rdo;
赵匡胤以为,在大宋军队兵临太原城下、北汉又无力守住太原的情况下,他这么一招降又一威胁,那刘继元就肯定会乖乖地献出太原城,从而了却他始终萦绕在心的那种&ldo;北伐情结&rdo;。
然而,赵匡胤想错了。那刘继元虽然刚刚坐上北汉皇帝的宝座,且以郭无为为首的一些北汉朝臣因惧于宋军的威势,纷纷劝说刘继元献城投降,但是,刘继元却在宦官卫德贵和大将刘继业等人的支持下,拒绝投降,并发出了&ldo;与太原城共存亡&rdo;的豪迈誓言。
刘继元的誓言传到汴梁城,赵匡胤气得七窍生烟。他当着满朝文武的面夸口说能够&ldo;和和气气地拿下太原&rdo;,可那刘继元却不给他面子,这令他如何不大为恼火?恼火之余,便是极端的愤怒。愤怒之下,他派人给李继勋下达了命令:攻进太原城,将刘继元等人碎尸万段!
李继勋接到圣命后当然不敢怠慢。他组织了一支二万余人的敢死队,准备亲自率领着一举攻下太原城。然而,这一切都来得太晚了。宋军不可能再攻下太原城了。
就在宋军即将攻打太原的当口,李继勋突然接到报告,说是有数万辽兵正从东面分北、中、南三路向太原方向驰来。
李继勋闻之,急忙下令停止攻城,又下令全军速速沿汾河东岸南撤。有部将不甘心,说辽兵距此尚远,应在辽兵到达之前先把太原攻下。另有部将说:如果及时地攻下太原,则辽兵就极有可能撤走。
李继勋问主战的部将道:&ldo;你们以为,我们最快需要多少时间能够拿下太原?&rdo;
一部将回道:&ldo;一天一夜。&rdo;
李继勋言道:&ldo;辽人多骑兵,至多一天工夫,辽兵就会赶到这里。到那个时候,我们就处在辽兵和汉兵的夹击之中了,就是想撤走也不大可能了!&rdo;
于是,宋军就遵照李继勋的命令,迅速地集拢到一起,然后准备沿着汾河东岸向南撤。李继勋对部将言道:&ldo;告诉弟兄们,不要考虑其他,只考虑南撤,能走多快就走多快!&rdo;
一部将对着李继勋摇头叹息道:&ldo;眼见着就要攻进太原了,可最终却落得仓皇而退的结局,下官真是心有不甘啊!&rdo;
李继勋也叹道:&ldo;李某何尝不想马踏太原?可若是被辽兵缠住,我等恐就回不了中原了。即使我等侥幸逃出,也无法向皇上交待啊!&rdo;
可就在这时候,李继勋又闻报:刘继业率万余北汉军开出太原城向宋军扑来。
李继勋对左右言道:&ldo;刘继业定是得知了辽兵来救之事,想拖住我等。不要理会他,速速南撤!&rdo;
宋军南撤的速度很快,一天之内,跑了一百多里,跑到了一个叫徐沟的地方。然而,刘继业追击的速度更快。本来,北汉军与宋军之间的距离起码有十几里,可等宋军跑到徐沟的时候,刘继业距徐沟顶多只有五里远了。
一将领对李继勋言道:&ldo;刘继业如此穷追不舍,真是欺人太甚!下官以为,不如在此摆下战场,将那刘继业一举歼灭!&rdo;
李继勋摇头道:&ldo;你以为刘继业会与我等硬拼吗?不,他没有那么傻。他只是尾随着我们、监视着我们!&rdo;
果然,宋军在徐沟稍作停顿,那刘继业也马上停止了追击,甚至还向后退了些许。李继勋吩咐手下道:&ldo;快,继续南撤!&rdo;
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