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陆地运输的部分,他们买通了南部和东海岸的所有路线,乔的推断是,如果他们付过路费给南部各州的黑帮,这些黑帮就会买通各地的警察,那么他们被逮捕并损失货物的比例就会下降三成到三成五。
结果下降了七成。
在乔和艾斯特班手上,他们的营业额立刻从一年一百万暴增为一年六百万。
这期间,全球金融危机持续恶化,一天又一天,一月又一月,冲击越来越强烈。
人们需要工作,需要住处,也需要希望。
当这些都被证实不可得时,他们就转而求助于杯中物。
恶习可以对抗经济萧条。
当时其他方法都几乎失效了。
乔不受经济萧条影响,但他也跟其他人一样,被这个国家过去几年的急速衰退弄得不知所措。
从1929年的股市崩盘开始,一万家银行倒闭,一千三百万人失业。
胡佛总统在竞选连任时,还一直大谈隧道尽头的亮光,但大部分人都已经判定,那个亮光源自迎面一列高速行驶的火车,就要冲过来碾死他们。
最后胡佛孤注一掷,针对最富有的人开刀,把最高所得税率从25调高为63,也因而失去了他仅存的支持者。
在大坦帕地区,经济状况反常地飞升,造船业和罐头工厂蓬勃发展。
但伊博却完全不是这么回事。
雪茄工厂开始倒闭,速度比银行还快。
卷雪茄机器取代了人工。
收音机代替了朗读人。
便宜的香烟成为全国最新的合法恶习,雪茄销售量暴跌超过五成。
十来家工厂的工人举行罢工,却只是眼睁睁看着自己的努力被受雇暴徒、警察、三k党镇压。
意大利人成群离开伊博。
西班牙人也开始搬走。
格蕾西拉也失去了工作。
乔欣然接受‐‐好几个月以来,他都希望她能辞掉小路雪茄工厂的工作。
她对他的组织太有价值了。
她会去接那些刚搭船抵达坦帕的古巴人,看他们需要什么,送他们到社团会所、医院或古巴人开的旅馆。
如果她看到适合乔那边的人才,就会去跟对方提起有这么个独特的工作机会。
此外,因为她慈善家的天性,加上乔和艾斯特班洗钱的需要,乔买下了大约百分之五的伊博市。
他买下两家倒闭的雪茄厂,重新雇用所有工人,又把一家倒闭的百货公司改为学校,把一家破产的水管供货商改为免费诊所。
他把八栋空荡的建筑物改成地下酒吧,不过从街上看,全都像是门面的样子:一家男装店,一家烟草店,两家花店,三家肉商,还有一家希腊简餐店,后来让每个人大为惊讶的是‐‐尤其是乔自己‐‐这家希腊简餐店经营得非常成功,乔他们还得把餐厅厨师的其余家人从雅典接来,又在往东七个街区处开了另外一家姐妹餐厅。
格蕾西拉很想念那个雪茄工厂。
她想念当年和同事一起说笑聊天,想念朗读人用西班牙语讲述她最喜欢的小说,想念一整天都说母语。
尽管她每天晚上都住在乔为他们盖的那栋大宅里,她还是留着那家餐馆楼上的房间。
不过据乔所知,她只是去那边换衣服而已,而且也不常去。
乔帮她买了一大堆衣服,塞满了他们家的一个衣柜。
每次乔问她为什么不多穿那些衣服,格蕾西拉都会说:&ldo;那是你帮我买的衣服。
我喜欢自己买。
&rdo;
但她其实从来就没钱买,因为她所有钱都寄回古巴了,不是寄给她那个窝囊废丈夫的家人,就是寄给反马查多运动的朋友。
艾斯特班有时也会代表她回古巴,既是去募款,也是参加他当地新夜店之类的开幕宴会。