&ldo;您呢，医生，您是怎么想的？&rdo;山敦问。

&ldo;约翰逊先生，&rdo;医生回答，&ldo;在我看来，说得很有道理。

&rdo;

&ldo;您呢，詹姆斯？&rdo;

&ldo;除非有更好的主意，&rdo;沃尔回答，&ldo;我同意这些先生的意见。

&rdo;

山敦思考了一会儿，他又把信认真地读了一遍。

&ldo;先生们，&rdo;他说，&ldo;你们的想法的确很好，但我不能采用。

&rdo;

&ldo;为什么这样，山敦？&rdo;医生问道。

&ldo;因为这封信的指示是非常明确的，它们要求全体船员知道的是船长的赞扬，而且，到现在为止我一直盲目地服从他的命令，无论这些命令是以什么方式向我传达的，我不能……&rdo;

&ldo;但是……&rdo;约翰逊接着说，他担心的正是这样的传达会对水手们的心理产生的影响。

&ldo;我的正直的约翰逊，&rdo;山敦又说，&ldo;我理解您为何固执己见，您的理由非常充分，但是读读这句话：

&ldo;他请您向全体船员表示感谢。

&rdo;

&ldo;就这么干吧，&rdo;约翰逊接下去说，他毕竟是一个严格遵守纪律的人。

&ldo;应该把全体船员都集中到甲板上吗？&rdo;

&ldo;干吧，&rdo;山敦回答。

船长来信的消息很快就在船上传开了。

水手们准时来到巡察哨上，指挥官大声朗读了那封神秘的来信。

这封信带来了阴郁的沉默，船员们各自浮想联翩，克里夫顿有了可供迷信想象的资本，他认为在这件事中狗船长起到了相当大的作用，当他碰巧在路上遇到它的时候，他没忘记跟它打招呼。

&ldo;我跟你们说什么来着，&rdo;他对水手们重复着，&ldo;这头畜牲会写字。

&rdo;

大家对这种看法无力反驳，连木匠贝尔也弄得无言以对。