阎万喜回到家后，父亲一心想把他培养成精明的商人，就让他到自家的钱庄里当了小伙计。

他学习生意很用心，站柜台，照料铺面，记账……，不多时，算盘就打得精熟，而且在父亲的调教下，学会了一套送往迎来的本领，不管什么样的客人上门，都能应对得面面光滑。

他名义上是小伙计，实际是少东家，他很注意结交朋友，笼络人心，在钱庄里人缘不错，颇得好评。

第二年，就是16岁时，听父母之命，从媒妁之言，阎万喜就娶亲成家。

媳妇徐竹青，娘家离河边不远，也是一个富庶之家。

徐竹青没有上过学，是个恪守封建礼教的家庭妇女，夫妻感情甚好。

经商小有经验后，其父就把他放出去，让他外出讨债，参与&ldo;虎市&rdo;活动。

当地当时流行一种叫做&ldo;打虎&rdo;的金钱生意。

五台及周围县都是山区，交通不便，信息闭塞，各地的银子与制钱（即流通的铜制小钱）之间的比价出入较大，且经常波动，时高时低。

这种生意就是利用银两与制钱兑换的高低变化的差价，买进卖出，进行金融投机的。

交易双方不需要交付现金，也没有什么严密的手续，往往成败就在一念之间，因而风险极大。

但一旦成功，也获利丰厚。

阎万喜成家后，在父亲的调教下，也钻进了&ldo;打虎&rdo;的旋涡之中。

他千方百计四处打探消息，掌握行情，预测变化，用心捕捉时机，积极替其父出谋划策，屡屡见效，为&ldo;吉庆昌&rdo;牟取了可观的利润。

不长时间，就显露出他敢于冒险，善于投机和精于计算的才干。

正是家庭的这种影响和在钱庄的这一段经历，给阎万喜的人生哲学打下了基础。

市场行情的观察把握，人情冷暖的变幻应对，利害盈亏的精打细算，顺逆进退的见风使舵，这些在精明的商家身上必备的才能，他都具有了。

后来，他把这些本领用到了政治上，把政治当作一场有更大风险也更有利可图的买卖来做：观望不定时决不冒然出手，用模棱两可、讨好各方求得左右逢源，在任何情况下都要有利可图，为达到自己的目的不惜采用一切手段。

应当说，商场如战场，商场投机的眼光和权术，与在军阀混战的乱世中生存发展的经世学问和政治谋略相通相似。

阎家的生意做得红火，但是好景不能常在。

1900年（光绪二十六年），正当阎万喜干得如鱼得水之时，其父阎书堂栽了个大跟斗。

投机失败，血本无归，债台高筑，繁华一时的&ldo;吉庆昌&rdo;破产了。

阎家父子一下子陷入贫困的深渊，为了躲债，父子俩背井离乡，外出流浪，先后到过定襄、崞县等地。

躲债流浪一段时间之后，阎万喜回到河边，无事可干，又入村义学读书。

以曲本明为师，致力于程、朱学问。

年岁已长，又有了在人生途程中曲折坎坷的初步经历，这次读书，使他对儒家学说有了更深一层的理解。

贯穿他日后理论体系的&ldo;中&rdo;的学说，应当在这时就打下了基础。

这时，正逢义和团运动轰轰烈烈，在五台一带也活动频繁。

清政府调甘肃的军队开来清剿，而兵乱于匪，用各种名堂扰乱欺凌当地百姓。

河边村的百姓为了自卫，推举&ldo;纠首&rdo;（与后来的&ldo;村长&rdo;类似），组织壮丁，防御乱兵，维持秩序。

时在村里的阎万喜就被推为&ldo;纠首&rdo;，可见他在村民心目中是有胆有识的青年。