贾母去后,荣国夫人府被收回。从前依附居住的小辈便要各自寻新的住处。
贾探春、贾惜春与王熙凤母女早便商议好一处住。恰好贾母前几年分给贾探春的财产里,正有一处三进的宅子离四译馆只一条街,四人就搬至这里。王熙凤和女儿住第三进后院,前两进是贾探春两人起居待客。
为免因金钱小事起不快,几人议好:
房子一处住,饭仍一起吃,但其余日用各自管。
贾探春常在四译馆不回家,家里有王熙凤母女和贾惜春作伴,她也更放心。
至于邢夫人——
这几年,王熙凤为贾琮的亲事跑前跑后,帮他不少。老太太既去,自该是他做儿子的奉养母亲。
她住两个小姑子家,也并不是不管婆母,而是小姑子们无人陪伴,特“请”了她去的。
邢夫人也无法有异议。
她便去衙门告王熙凤不孝,真把王熙凤告倒了,又能得多少好处?还叫贾探春等都恨上她。
更别说,贾母临去之前,竟替贾琏写好了放妻书,她真去告,都不是婆媳了,或许衙门都不接她的诉状。
左右有人养老,邢夫人也就认命了。
跟贾琮过,是粗茶淡饭,日子苦些,可跟王熙凤过,还得受媳妇管。
好歹贾琮的媳妇不似王熙凤那么泼辣,对她这婆婆也还恭敬。
反正都比老爷在北疆做苦力好。
于是,众人各自有归。
……
贾探春因是会同四译馆有品级的官员,所以年已二十四而至今未婚,旁人并不稀奇。
既是朝廷的人了,自然不能再似寻常女子相夫教子,若不能两相平衡,自该奉忠于上。
她自己无意寻夫婿,为官五六年,早无甚人来说媒求娶。
而贾惜春只比她小一岁,今年已二十有三,又无官无职。
“荣国府”虽早没了,她并非国公府的小姐,贾家从前又有过许多丑事,但近年旧事渐远,她从小是荣国公夫人养大,孝名在外,“母亲”王夫人亦去,兄长在工部,三姐在四译馆,宫中还有长姐贤德妃娘娘,虽然无宠无子,前年春节却被皇帝感叹称赞“娴静端沉”,她的嫁妆亦不会少了……前几年便有不少官媒上门说亲。
她只说要奉养老祖母,不忍舍去。
如今老祖母已去,又有官媒来,她便说:“我从襁褓之中由祖母养大,祖母今一旦离我而去,我自然要守孝三年,才算尽心。且至今一年孝期都未过,你等便来说亲事,岂非要陷我于不孝不义?”
忠孝大过天。
官媒只得连声道歉,扫兴而返。
王熙凤便问她:“三年过后,你又怎么说?”
“三年后我都二十六了,再有人来,想必要给我说的也全是续弦继室,”贾惜春笑道,“那我还应什么?”
她说:“再过三年,我就三十了,再三年,三十三四
,再三年,三十七八……还嫁什么人呢。”
贾惜春得意坐下,继续看书。
王熙凤听得豁然开朗。
第二天,她和巧姐来林氏育幼堂看秦可卿。
贾巧姐替秦可卿上课,王熙凤便与秦可卿到她卧室里说话。
“巧儿明年十八了,这两年说亲的人不少,我正发愁没有一家四角俱全的,招赘又怕招来的人不好,又怕不方便再和她们姊妹住了。”王熙凤笑道,“看四妹妹这样,我想,我不如也拖一拖?”
秦可卿认真替她思索一回,问:“那若不早定下……今年圣人已在四十年岁,十年后五十圣寿……或九年后便是太后娘娘七十千秋,若大赦天下,贾琏回来,妨碍了你们怎么办?”
王熙凤想了想,在她耳边笑说:“我们老太太去前,已经替贾琏放妻了!他敢捣乱,看我把他扫地出门!”
秦可卿惊喜:“真的?”
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