将吴算手的问题上报之后,谢拾继续全身心投入读书与实习,生活平静而充实。
直到数日后,这平静被打破。
当时谢拾正在吏房中抄录文书,就听外间传来一阵喧嚣。探头一看,正看见一队快班的衙役冲进各房,枷了数名文吏出来,尤以户房人数最多,打头阵的正是吴算手。
吴算手还在奋力叫屈,挣扎间目光与谢拾撞到一起,他仿佛意识到什么,脸上立时五颜六色:“是你?是你干的好事?!”
他还想说什么,却被衙役用力一拽,脚下一个踉跄,差点摔了个狗吃屎。衙役不耐烦地踹了他一脚:“少废话,大人还等着呢!”
望着宛如串粽子般被枷走审问的一串胥吏,谢拾震撼之余,喃喃道:“还真是拔出萝卜带出泥……”
很快,被抓走的吴算手等人就下了大狱,从他们身上审出来的罪名小到收受贿赂、讹诈百姓,大到侵吞田税、构陷良民……
倘若只是遵守一些心照不宣的潜规则,周知县还不至于狠施辣手。譬如民间百姓雇人代役,胥吏亦从中分润好处,此等朝廷屡禁不止之事,知县往往便睁一只眼闭一只眼不予深究。然而,吴算手等人明显捞过了线,竟然连泊阳县每年田税收取的粮食都敢动。
一伙人顿时通通下了大狱。
谢拾原以为一切至此了结。从始至终,他唯一做的是将事情上报给周知县,具体审讯与处理,他都不曾参与,只是听了一耳朵。
却不料周知县一番手段下来,下了大狱的一伙人为求减刑而狗咬狗,争先恐后互揭老底,竟意外撕扯出与谢拾有关的一桩旧事。
犹记得永昌二十九年,先帝万寿,东南出了祥瑞,先帝下旨命人一路护送至京师,沿途不少地方官员都选择了加征力役。
此次加征并不符合朝廷规定的徭役范围,也不曾按照百姓轮值服役的名单来,而是随机摊派,谢家便被摊派了一个名额。
从前一家人不曾怀疑过其中猫腻,只以为是走了一次背运,而今才知——哪有什么巧合,不过是小人在背后作祟罢了。
吴算手这伙人中,一个姓张的书手恰好与玉泉镇大户孙家是姻亲关系,安排力役名单的前一天,他还在孙家吃了一顿酒。
席间,他听了一耳朵的抱怨。
原来,自从王七娘杀夫案爆发,其中内情甚至被某些说书先生编成故事广为流传,孙大公子死则死矣,却给一家人蒙上污名,孙家的名声都因此而一落千丈。
接管家业的孙二公子精明圆滑,不曾受到太大影响。在书院读书的孙三公子却遭了殃。
不仅大哥成了茶余饭后的笑料,他本人也受到牵连,时不时在书院中接收到各种异样的眼神,尤其是平日里与他不对付的人,总会故意拿眼睛扫向他的下三路,大声猜测是否与他大哥一般不中用……
年轻气盛的孙三公子因此与人爆发冲突,失手之下伤了人,最终被逐出书院。
孙三公
子从此自暴自弃(),日日酗酒买醉、沉迷秦楼楚馆?[((),大好前途竟是毁于一旦。
孙家人从此深恨王七娘。
连带着无辜的郑大夫,以及曾经为郑大夫出面作证的谢松,都被一并记恨上了。
在他们看来,郑大夫与王七娘就是一伙的,否则,王七娘为何主动认罪伏法?而谢松这个小喽啰,纯属被台风扫了尾巴。
偏偏就在永昌二十九年这一年,永昌皇帝因着东南出了祥瑞而大赦天下,就连“以妻杀夫”这等十恶不赦之大罪,都被永昌皇帝大笔一挥减免一等,死刑成了流放。
本该在这一年秋后处斩的王七娘因此保住了性命。
孙家人愈发怀恨在心。
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