耿万福和三位难友分别在一、二、三营和团部当文书,因每天要到团部取口令,接触较多,自然形成一个互通情报、指导行动的核心。大家齐心协力,想的是怎样早日逃出敌营回延安。开小差的事时常发生。第一个逃出敌营的是三营勤务兵夏和成,只有十七八岁。一位红军指导员带领的一班人住在城外的大庙中,外边是敌人的岗哨,为逃出敌营,这位指导员每天托病不出工,在供桌下一点一点地挖着厚实坚硬的墙壁,一连干了四五天。一个夜晚,他率领这一班的红军战士逃出了敌营。
一天,营里叫耿万福到区上要点修公路用的工具,年轻的区长接待了他。区长三十五六岁,穿着很讲究,是西宁中学的毕业生。工具一事他满口答应下来,并坚持要送过河。他俩站在皮筏上,顺流急下,谈得很亲热,没留神皮筏险些撞到暗礁上。上岸后,耿万福对区长说:我们这些人在你区上,不少人想家,三两天就要跑一些,还望你多照顾。区长激动地说:不要说照顾。我对红军是同情的,你们跑出的人在我们这儿吃饭、睡觉、找向导,我们尽可能相助,从没有把一个人送回马家军。要相信我们!
营里开会,专门研究防止开小差问题。会后营部军需官李某悄悄告诉耿万福:营长在会上说可别叫老耿跑了,叫我看着你。他问耿万福:
你想跑吗?
是的。
什么时候?
五天之内。
有把握吗?抓回来可不是闹着玩的。
既然想跑,会设法不被抓住!
李某主动提出先给他做套便服再走,能方便
些。
不用了,只要你不说出去就行。
李不满地说:老弟,你还不了解我吗?
的确,耿对李是比较了解的。他到营部就和李住在一起。
耿万福说五天内逃跑不是瞎说。他一直在进行着准备工作,和要与他一起走的三位难友早已做了严密的计划,决定找一个有利的夜晚行动。为避开敌人的追捕,他们出城后要先向北走,然后绕到城南,向东南渡黄河,奔赴延安。为了麻痹敌人,他用家里寄来的钱买了许多日常生活用品。行动的前几天,他到伙房偷了些锅盔,作为路上吃的干粮。
1937年8月30日,恰好是耿万福所说的五天之内的最后一天。入夜,飒飒凉风,毛毛细雨。营长、营副在二连打牌。约定的时间到了,四周悄没声的。耿万福轻轻地下了床,穿好衣服。他望着躺在床上装睡的老李,默默地告别。
他来到后院,翻过一丈多高的大墙直奔村外小河。平时这河水不过两三尺深,可他忘了下雨后水会涨,脚下去便淹没了嘴巴。这一惊非同小可,他不会游泳,但一想到要逃出敌营到延安去,胆子就壮起来。他踮着脚尖一点点地往前移动,过了小河。
四处狗叫,由远及近响起急促的马蹄声和嘈杂的人声,像是有四五十个骑兵。他钻到一片大烟地里藏起来,听到有人喊:老耿啊!不要跑呀!你家那么远,往哪跑啊!耿万福屏住呼吸蹲在那里一动不动,追的人朝兰州方向去了。
他们几人会齐,向黄河疾走。呯、呯后边突然响起枪声。回头一看,远处尘土飞扬,一队骑兵飞驰而来。几人赶紧向山坡树林里跑,耿万福岁数大点,身体差点,没能跟上大家。
夕阳西下时,他走到一块谷地边,见一位老乡正在拔草,便上前问路,得知拔草人是红五军团特务团的总支书记。战友相逢,格外亲热。总支书记领他到红四方面军总医院管理科长老王那里住了一晚,两人正在攒钱准备奔赴延安。第二天,他谢绝了两位战友的挽留,独自一人向黄河岸边走去。
黄河就要到了,有一村落,村边有十余匹马,不用说是敌人的骑兵。他找到一位老乡打听能不能过黄河,老乡说前边渡口有十几匹马。老乡看出他是红军,暗示渡口被敌人封锁了。他问老乡还有没有其他渡口,老乡说:你真想过河,我可以给你找一个人来。工夫不大,老乡带来一位打着赤脚,穿着背心,非常壮实的小伙子。他焦虑地问:能过去吗?小伙说:那要看你有没有胆子冒风险了。他说:风险不怕,只要能过河就行!小伙扛来羊皮筏,从河边一处草坡小心翼翼地往下移动,河水湍急,稍不留神掉下去就一命呜呼。小伙子熟练地把皮筏放到河水中,让他上去,用篙一推,皮筏离了岸。小伙用篙往坡上一撑,身子一跃跳到皮筏上。一会儿,他俩顺利地到达彼岸。他拿出两块钱作为酬谢,说:我是红军,可能还会有许多红军要从这儿过,有些人可能没有钱!小伙抢过话头说:只要是红军,我就不要钱!说着把两块钱退了回来。他十分感激地说:这两块钱是我们红军的心意,你就收下吧,只要能帮助红军过河就好!他们的手紧紧握在一起。
耿万福由北门入兰州城。他为找一个住的地方,几乎走遍所有的旅店、会馆,可因为穿得破破烂烂,到处遭白眼。晚霞渐淡,耿万福拖着沉重的双腿。城外有处大宅院,大门对面有座小土房,像是许久没有人住了,他想在这儿过一夜。一进去却见有两个要饭的,是老两口,怎么也不许他住下。耿万福火了,质问:都是穷人,怎么连这点情面都没有呢?吵嚷声越来越大,引来许多看热闹的人。
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