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开铁之战战败后,万历皇帝任命熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史,经略辽东。
熊廷弼文武双全,能在骑马时拈弓搭箭左右开弓,他来到辽阳后,辽阳已半是空城,一些官绅都已离去,道员和将领也备下快马欲逃,人心惶惶。
熊廷弼果断地采取了一系列措施:
一,以将自己家眷送走、动摇人心的罪名,逮捕了知州李尚皓。
二,斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎,震慑欲逃者。
三,公开祭奠开原、铁岭战斗中的殉难者,激励士气,从而初步安定了民心,稳定了军队。
但辽东形势并不令人乐观,熊廷弼在给万历的奏折中说:&ldo;现在辽东有四种兵,一种是残兵,身无片甲,手无寸械,在部队里空耗饷银,装死扮活,就是不肯出战。
第二种叫额兵,开原这一道兵全额已经亡了。
第三种叫募兵,都是临时招募的无赖之徒,这帮人打仗还能靠得住?刚听到警报就能跑一半。
第四种叫援兵,也就是别的地方来援助的,谁肯把好的兵来援助,因此来的都是次品。
现在的一万多匹马,大多是瘦弱的马匹,这是因为许多士兵故意少给马草料,设法把马弄死,这样他们就可以当步兵了,以免出战。
现在士兵所拿的弓都是断了弦的,箭镞嘛,更应该叫箭,因为已经没有镞了,刀都缺一块或很钝,枪的枪头都秃了……各部队闻风而逃,望阵而逃,惧战而逃,各营逃跑的每天都有上百人。
&rdo;(《熊襄愍公集》)
更可怕的是,由于长期欠饷,许多士兵居然靠卖弹药库里的火药来谋生,&ldo;自辽阳至镇江,其间许多镇堡,官上火药暗里偷出,或五六百斤或千余斤……数年以来,辽阳一带火药,尽皆见失。
镇堡之官,亦不时点检,徒闭虚库&rdo;。
此时真可谓形势危急,困难重重。
面对这种形势,熊廷弼认为,从当前形势出发,漫谈收复失地、剿灭后金显然过于草率,不如以固守为稳着,挡住后金的进攻势头,步步为营,渐进渐逼,以守为攻。
万历皇帝批复熊廷弼说:&ldo;卿审度贼势,分布战守方略,颇合机宜。
防守既固,徐图恢复进剿,尤是万全之策。
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熊廷弼适当收缩兵力,并守沈阳的绝大部兵力于辽阳,犒劳军士,准备干粮、行具,佯示进兵。
努尔哈赤果然疑虑,没有立即进攻辽阳。
熊廷弼抓紧时间,加强辽阳城防。