“开心就好。”

沈清棠忽然顿住脚，回头看她，“琮之哥哥那儿，你不必替我遮掩，实话实说就好。”

游廊的灯笼轻晃，蒹葭一时僵住，“姑娘……我……”

“我知道你是琮之哥哥安排来我身边的。”

沈清棠看着她，格外澄净坦荡，“无妨，没有你总会有别人。

他不肯放过我，我也没有办法。

日子总要过下去的，不是吗？”

她长长吁一口气，如释重负地笑，“我就快出嫁了呀！”

离开了承平侯府，她可以活得很好很好。

两人同在府里，再怎么躲着，也避免不了的会见面。

冬至后三戌腊祭百神，要开祠堂，祭祖先，寺庙里还要举办傩祭，焚香燃烛，祈福的人戴上可怖的面具上街驱鬼。

沈清棠一早就被裴子萋叫起来，两人得先去听禅院问安。

裴老夫人早准备好了祈福的荷包，每个小辈都发一个，还让厨房煮了甜腻腻的腊八粥送来，取吉祥如意的彩头，嘱咐她们要喝精光，来年的姻缘才能通畅顺遂。

两个姑娘一人一碗，乖乖巧巧地坐在朱红漆香桌边慢慢吃。

裴琮之便是在此时撩帘走了进来。

裴子萋瞧见他眼眸就发光，扬声唤他，“大哥哥。”

他走过来，及至到了跟前，沈清棠才温吞吞地抬起头，低声唤他，“琮之哥哥。”

他许久没见她了。

侯府里这样大，沈清棠有意存了心思避开他，他就当真见不到她。

偶然几次，也是瞧见她避之匆匆不及的裙摆从山石转角处一晃而过。

他知道她不想见他。

若不是今日避无可避，她也会躲在她的衔雪院里不出来。

裴琮之颔首，微微一笑，也撩袍坐下来，又看她们的碗里，温声问，“妹妹们在吃什么？”

“腊八粥。”

裴子萋给他瞧，又忍不住低着声嘟囔，“祖母说这一大碗必须得全吃完，好多呀！”

其实她碗里的已经吃得差不多了。

倒是沈清棠，平日里身子弱，吃东西也格外慢，碗里的腊八粥还有好大一碗。

她实在是吃不完，好看的眉头隐隐蹙着，似有些愁。

裴琮之看在眼里，唤丫鬟取了个空碗来，又伸手端过沈清棠面前的腊八粥。

“琮之哥哥——”

沈清棠看出他要做什么，连忙阻止，却来不及。

裴琮之已经舀了好些过去，递回来的碗里只剩了少许。

“妹妹身子不好，这腊八粥多糯米，不易克化，需得少食些。”

他同从前一样，做足了一个兄长的姿态。