李暠年纪轻轻，就文武双全，喜欢结交名士，与郭黁以及异父同母的弟弟宋繇志同道合，众人一致看好他会有一番作为。

段业、沮渠蒙逊起兵的时候，李暠也与宋繇等人响应。

段业任命李暠做效谷（今甘肃敦煌西）县令。

不到一年，敦煌太守孟敏去世，李暠又被推为敦煌太守。

段业自称凉王，他的右卫将军敦煌人索嗣想取代李暠，担任敦煌太守，在段业面前竭力构陷李暠，段业最后让索嗣去取代李暠。

索嗣带着五百个骑兵，从张掖赶往敦煌赴任。

在离城二十里处，得意忘形的索嗣给李暠写了封信，让他前来迎接。

李暠惊疑之际正欲前往，被宋繇和效谷令张邈劝止。

他们说：&ldo;吕氏衰微，段业暗弱，正是英豪有为之时。

将军既已据有敦煌之地，岂可轻易拱手送人？索嗣是个怎样的货色，将军可一战擒之。

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李暠早有野心，只是担心自己虽系陇西大族，毕竟不是敦煌当地人，吃不准敦煌名门大户的态度，如今见到身边的敦煌士人领袖都明确地表示支持自己，顿时信心倍增，回答说：&ldo;我这人向来没有叱咤风云之志，受了委派来此为官，没想到竟得到大家的拥戴。

刚才准备出迎，实在是因为不知道你们的心意。

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于是，李暠在宋繇、张邈等人的支持下，乘索嗣没有防备，出兵击败了索嗣。

索嗣逃回张掖，李暠又上书段业，历数索嗣的罪状。

沮渠男成也因与索嗣关系不好，乘机怂恿段业除掉索嗣。

无主见的段业不仅杀了索嗣，而且还专门派使臣到敦煌向李暠表示慰问，提拔李暠为都督凉兴以西诸军事、镇西将军。

李暠控制的地盘在段业的&ldo;支持&rdo;下不断扩大。

北凉的晋昌太守唐瑶跟着背叛段业而支持李暠，传檄敦煌、酒泉等六郡，推举李暠为大都督、大将军、凉公。

李暠下令大赦境内，改元为庚子，建立起一个类似前凉的汉人政权。

李暠的独立几乎是段业一手促成，段业这个懦弱书生作为领袖人物，表现实在差劲。

沮渠蒙逊看出此人不足与谋，决定取而代之。

段业任命的张掖太守马权有勇有谋，与蒙逊争权。

他就在段业面前说些马权的坏话，事情果然进展顺利，段业杀了马权，为他排除掉一个障碍。

沮渠蒙逊想与堂兄沮渠男成联手，对他说：&ldo;段业愚暗庸碌，够不上做个君主的资格，我想除掉他，推兄长为主，怎么样？&rdo;

男成没这兴趣，回答说：&ldo;段业本是孤客，是我拥立为君主的，靠着我们兄弟，才如鱼得水。

人家亲信我们，我们却要背叛人家，这可不行。

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沮渠蒙逊没得到支持，却不愿作罢，竟想出一招毒的！