半年之后，苻坚身死的消息也传到了拓跋珪的部族，一直对苻坚又敬又怕的代国旧臣，以及拓跋珪本人，面对北方大乱的形势，不再有所顾忌。

东晋孝武帝太元十一年（公元386年）正月，拓跋珪在牛川（今内蒙古锡拉木林河畔）大会各部，即代王位，改元登国。

他把国都迁到盛乐城（今内蒙古和林格尔），推行农业政策。

三个月后，他改称魏王，史称北魏、后魏、拓跋魏。

从此，&ldo;拓跋&rdo;这个名号，和&ldo;北魏&rdo;一起，成为左右中国命运的重要力量。

而这一年，也常被视作北朝的开始。

二、乱世群雄

少年即位的拓跋珪，让人既羡慕又佩服。

羡慕的是，他有个好出身，更有个好母亲。

拓跋珪的母亲贺氏，被北魏后世尊奉为献明皇后，的确是个非凡女性，三国时吴臣赵咨曾经在曹丕面前称孙权是聪明、仁智、雄略之主，仿照他的逻辑，我们也可以说这位贺氏夫人机智、果敢，带拓跋珪委身于刘库仁部，是其机也；巧计骗过刘显派来的刺客拯救拓跋珪，是其智也；随庾和辰逃回贺兰部，是其果也；严词斥退弟弟贺染干，是其敢也。

拓跋珪有这样的好母亲协助他成就大事，当然是很值得羡慕的。

佩服的是，拓跋珪有了这样的出身，这样的母亲，日后竟终于取得了成功，成为北魏王朝的开国君主。

中国古往今来，好母亲、好出身的常有，而因此有所成就的年轻人，并不常有（败家子倒是比比皆是，如今这社会上不也是如此？），在拓跋珪前数得着的失败者，就有胡亥、刘禅、孙皓，以及东汉若干小皇帝。

只这一点，拓跋珪已经很让人佩服。

接下来，北魏并没有与十六国同流合污而成为第十七国（如黄仁宇先生所说），而是从此往后延续了一个半世纪，成为中国历史上少有的长命朝代（屈指数来，只有汉、唐、宋、明、清五个封建王朝可以超过它），这就更加难得。

它是怎样做到的，我们从史书中不难找到答案，《通鉴》上提到拓跋珪称王之后的第一件大事就是&ldo;徙居定襄之盛乐，务农息民，国人悦之&rdo;。

天下之事，以民为本，拓跋珪懂得应首先发展农业，取悦于民，用现在的话说，就是&ldo;把经济建设搞上去，让一部分人先富起来&rdo;，这一招是很高明的，和其他那些以开拓地盘为第一目标，劳民伤财的统治者们相比，他是个很特殊的例外。

（事实上拓跋氏后来在北方拓展疆土，也不像慕容氏那样一口气席卷关东，而是讲究蚕食和逐步扩充力量，首先稳固内部，再考虑对外作战。

这种作风恐怕是拓跋魏得以成功的原因之一吧。

）

现在我们不得不回头补叙两个&ldo;不幸&rdo;列入十六国名单的国家：苻氏的前秦和姚氏的后秦。

他们在这以后的不足十年中，可以叙的也只有战争，或者说是&ldo;厮打&rdo;。

苻坚的死讯传到关东，前秦官兵上下陷入一片悲痛之中。