慕容廆移居大棘城，在那里教部落里的人种田，又订立起与汉人相似的法令法规，改变鲜卑人作为游牧民族的习俗。

慕容廆在平静中等待了十多年，历史终于给他创造了机会。

晋惠帝太安元年（公元302年），宇文鲜卑的首领宇文莫圭统一了塞外的东胡各部，自称单于，成为塞外最强大的一支力量，于是准备入侵紧挨着他的慕容部。

宇文莫圭派其弟宇文屈云进攻慕容部边境各城，打算一口吃掉慕容部。

慕容廆对自己的对手十分了解，亲自领兵进攻宇文屈云的别部首领素延，首战便击败了对手。

这个素延原本看不起慕容廆，这次吃了败仗当然又气又恼，很快集结了十万人的军队大举进攻慕容部，把慕容廆包围在大棘城中，慕容廆的手下人都很害怕，感觉要亡国了。

慕容廆却一点也不在意，反而对他们说：&ldo;素延的兵虽然多，但却毫无章法可言，已经在我的算计之中了。

诸位只管拼力一战，没什么好愁的！

&rdo;

一句话看似轻巧，却言中了宇文氏的军队外强中干的弱点。

慕容部的军队自上而下士气大振，慕容廆看准时机，披上盔甲，率领人马出城迎敌。

城外素延的军队虽多，却从没见过如此精锐的对手，当即乱作一团，溃败得一塌糊涂。

慕容部的军队一直追出了上百里，俘获和斩首的士兵数以万计。

宇文屈云的军队不得不退回塞外，远远的避开慕容廆的风头。

慕容廆一战成名，附近的一些名士纷纷投到他的麾下。

由于来自中原政权的控制力削弱，公元四世纪初期的北方各游牧民族，尤其是新兴部族一直处于动荡、兼并和壮大中。

宇文部和慕容部，一个在塞外，一个在塞内，都在有意识地扩张各自的势力和地盘，但采取的方式却不尽相同。

慕容廆征服一个部落或者势力，往往讲究消化和吸收，用几年的时间整编他们的军队，融合他们的人民，对于不同的文化也是如此。

而宇文部采取的大致还是老式游牧民族的征服方法，刚刚征服了的军队又被投入到新的征服战争中去，这样的军队往往是鱼龙混杂，是一群乌合之众，难以长期保持强大的战斗力，打得顺了，人多当然是个优势，打得不顺，反而自乱阵脚。

两种方式的征服，在这场战争中决出了胜负。

不难看出，由于地理位置上的原因，慕容部的方式更接近于中原势力传统的征服方式。