有一个既方便，又符合国际惯例的方法。

以现时国境线为界划分是否为中国，以国籍判断是否为中国人。

当然这还会有些小麻烦，如有争议的领土，如国籍不明者的身份，还有双重国籍者。

中国大陆不承认双重国籍，但同为&ot;一个中国&ot;的台湾却承认，这种人算不算中国人？港澳回归之前和之后，持非中国护照的当地居民算不算中国人？这些小麻烦，许多其他的国家也可能有，本文也不拟多加讨论。

我要说的是，现今的&ot;中国&ot;，与历史上的&ot;中国&ot;，不是一回事。

这个道理可能过于简单，因为任何一个现存的国家，都与历史上的这个国家不是一回事。

不过在中国，有些简单的道理往往会被弄得很复杂，尤其事关&ot;中国&ot;本身。

&ot;中国&ot;的定义不清，主要一个原因是，将两个&ot;中国&ot;混为一谈。

举一个例子。

满族是现今中国的一个少数民族，而以前它却不是中国的。

蒙古族原本也不是中国人，后来成为中国的少数民族，再后来一部分（外蒙）独立了出去，多数还留在现今的中国。

因为都是&ot;中国人&ot;，于是历史就叙述不清了。

蒙古军队灭金与南宋，清兵入关攻打明朝，都成了&ot;中国人打中国人&ot;，都是&ot;内战&ot;。

更别说抗击匈奴、抗辽和抗金了。

照这个逻辑，除了倭寇扰边及一些小规模的局部纷争，中国在鸦片战争以前，从来没有遭受过外国的侵略。

这样一个可笑的结论，史学家们大多采取回避的态度。

说那些是侵略战争，不利于&ot;各兄弟民族之间的团结&ot;；说它们不是侵略战争，显然违背史实。

只好要么不说，要么这里这样说那里那样说，要么含含糊糊地说。

总之越说越复杂，越说越让人糊涂。

我先提出两个&ot;中国&ot;的概念。

一个是现今的中国，即现今边界所规定划分、由众多民族组成的&ot;大中国&ot;；一个是历史的中国，即政治、地理意义上不断演变着的&ot;中国&ot;，也可以称作&ot;小中国&ot;。

这里，&ot;小&ot;与&ot;大&ot;不是指的国土面积，而是指文化内涵与历史背景的相对容量。

单就面积而言，&ot;小中国&ot;可能比&ot;大中国&ot;还大，如清朝时代的中国，就比现在的中国大得多。

但清代鼎盛时的巨大版图，只对当时的中国有意义，既不能将其作为&ot;中国从来就这么大&ot;的历史依据，更不能因此断言&ot;中国以后永远有这么大&ot;。

在历史的坐标上，&ot;小中国&ot;是一个变量，&ot;大中国&ot;是我们在&ot;现今&ot;这个刻度上的一个定量。

如果将来组成中国的领土和民族发生了变化，那时候的&ot;大中国&ot;，就应该是变化以后的那个定量。

好在人们永远只能生活在&ot;现今&ot;。

&ot;大中国&ot;的历史，包括组成现今中国的每一个地区、每一个民族的历史，当然也包括&ot;小中国&ot;的历史。

&ot;小中国&ot;的历史，则主要记叙&ot;中国&ot;这一政治地理、概念的延革。