次日，也就是十月丁丑，惠帝又下诏命令成都王作为刘乔的援军，据守河桥保卫洛阳；惠帝意识到刘乔的官衔不高，不够指挥如此多军队，于是给刘乔升官为镇东将军，假节都督诸军事。

这两道诏书的效果大打折扣，荆州都督刘弘与扬州都督刘准都对出兵的命令置若罔闻，唯一有实际行动的是宛城的彭城王。

彭城王与刘乔会师，一同进攻范阳王，范阳王遭遇大败，与刘舆一起弃军北逃，一直逃出豫州，逃过黄河逃到冀州境内。

刘舆的弟弟刘琨当时是范阳王司马，去向汝南太守杜育搬救兵，返回途中听闻范阳王军败，于是也弃军北逃，刘琨的父亲刘蕃逃得慢，成了刘乔的俘虏。

几乎与此同时，萧县又传来捷报，刘祐大破东海王、陈敏联军，东海王退回徐州，陈敏退守扬州历阳‐‐看中原大乱的陈敏此时已经萌生逆心，一个月之后，他就在江南造反了。

张方十万大军驻扎在霸上尚未出关，关外局势就已经逆转，捷报接踵而来，乐得河间王信心盲目膨胀，又生出执政当权的野心。

河间王正摩拳擦掌，荆州都督刘弘上了一份扫人兴的奏折，内容是国家如今内忧外患，希望各路诸侯以大局为重罢兵言和。

刘弘说：&ldo;如今边陲无兵把守，国家军队都被调到中原来打内战。

各位股肱大臣不知大体，意气用事，相互仇杀，流毒越来越深，危害越来越大。

万一此时散居边境的蛮夷乘虚而入，那我们就如同&lso;卞庄刺虎&rso;故事中自相残杀的老虎一样，自己将自己送入了虎口。

微臣恳请陛下快快下旨，诏令河间王、东海王罢兵言和，守土保境，抵御外敌。

&ldo;近几年以来兵戈纷乱，各藩镇之间猜忌不断，从而引发战争不断，诸王合纵连衡，结党相构，灾难殃及许多宗室成员，使朝廷的威信荡然无存。

如今诸王权柄凌驾于朝廷之上，朝廷已经无力裁断诸王是忠是佞，忠佞的标准堕落为成王败寇，那些权臣得势之时都被誉为忠臣，失势之后马上被指为佞贼，朝暮之间即有反覆，然后彼此指责，相互攻伐。

有史以来，论骨肉之祸从来没有像今天这么惨烈的，令臣十分痛心。

&rdo;

刘弘此言可谓浊世清音，这个睿智的老人已经看出乱世的症结根本不在于臣子的忠诚与否，而在于朝廷权威的缺失，政治话语权已被军阀掌握，造成&ldo;今夕为忠，明旦为逆&rdo;忠奸难辨的原因就是臣子威权太重，&ldo;权柄隆于朝廷，逆顺效于成败&rdo;，朝廷无法进行约束。

因此刘弘要求兵戎相见的各镇都督退兵回镇，从此服从中枢命令，刘弘提议&ldo;自今以后，其有不被诏书擅兴兵马者，天下共伐之&rdo;。

当时天下汹汹，众人都在声嘶力竭标榜自己忠君爱国，指责对手心怀叵测，而实际上呢？鱼龙混杂。

范阳王、东海王、河间王、成都王、王浚本质上是一丘之貉，打着惠帝的幌子争权夺利；刘琨、苟晞等人日后虽然成为国家的柱木，抵抗外敌流芳青史，但在内战中的角色也不过是一姓家奴，并不光彩；再如刘乔，算是忠诚耿直的，却也意气用事。

在江河日下大厦将倾的时刻，唯有刘弘一人保持着难得的冷静与克制，一直在尽力斡旋局面。

早在刘乔起兵之时，刘弘就写信给刘乔劝他忍让，他说：&ldo;范阳王擅自取代明使君（指刘乔）做豫州刺史，这是他不对，不过明使君反应如此激烈竟然刀兵相向，也不对。

正所谓疏不间亲，范阳王姓司马，是国姓，而明使君只是庶姓臣子。

&ldo;明使君是王佐之才，大肚能容。

廉颇蔺相如只是区区战国武将，尚且为了国家舍弃个人恩怨，何况明使君这样的贤人呢？请忍下这一时之气吧。

如今天下纷乱，陛下流亡在外，正是忠臣义士同心戮力之时，我愿与明使君共同拥戴盟主（指东海王），扫除凶寇，解救苍生于倒悬，奉迎陛下回鸾。

&ldo;我与明使君相交相知，情谊不比寻常，所以我披露丹诚，言无不尽。

春秋时期，诸侯间先交战、后和亲，司空见惯，所以请明使君不要有后顾之忧，不要担心范阳王等人记仇。

范阳王必定会悔恨前日所为，而与明使君和好如初。

&rdo;

与此同时，刘弘又写信给东海王司马越，请东海王与刘乔讲和，刘弘说：&ldo;听闻吾州擅自举兵驱逐范阳王，足下要兴兵征讨，我认为此举不可行。

如今国家多事，陛下流亡在外，于是诸王结盟勤王，吾州列位方伯，忠心赤胆，准备戮力王事，不料范阳王突然要取而代之，吾州自然难以从命，从而矫枉过正，因此获罪。

&ldo;王侯都应有容人之量，昔日齐桓公不记射钩之仇而赦免管仲，晋文公不记斩祛之怨亲近勃鞮。

相比之下，吾州的过失根本不算什么。

如今奸臣弄权，朝廷陷入困境，这才是最令臣子担忧的大事，各方伯应该冰释前嫌，共存大义，以讨伐逆臣为先，以奉迎陛下回銮为先，万不可因小失大。

&ldo;足下如果存有忠恕之心，请与吾州讲和，吾州必将剖心析胆以报足下。

我虽然是庶姓臣子，但是蒙受国恩，愿协同足下共同匡扶王室。

外患未除同侪之间先自相残害，我以之为耻，想必足下心情与我相同，请足下深思。

&rdo;（注：因为刘乔是荆州南阳人，所以刘弘在信中称刘乔为&ldo;吾州&rdo;，称东海王为&ldo;足下&rdo;）