当时正值中国北方遇到灾荒，急需轮船从南方运输粮食北上接济，船政原有的&ldo;永保&rdo;、&ldo;海镜&rdo;两艘改型轮船不敷使用。

而船政厂内，计划为南洋建造的大型巡洋舰因为计划拓展马力，图纸正在做更改，一时难以措手施工，&ldo;厂中工程较松&rdo;。

吴赞诚于是决定抓住这段空闲时间，利用起库存现有的康邦立式蒸汽机，建造一艘铁胁木壳结构的运输舰，&ldo;遇有急需，转运必更迅捷&rdo;（22）。

&ldo;威远&rdo;级军舰中，唯一一艘能够体现&ldo;兵商两用&rdo;思想的军舰‐‐&ldo;康济&rdo;。

铁胁木壳运输舰的设计方案以&ldo;威远&rdo;、&ldo;超武&rdo;为母型，在其基础上扩大首尾楼的面积，以作为船员的住所，腾出原有的舰内舱房用于载客装货。

1878年7月12日，新船铺设龙骨开工，船政工厂编号为第三号铁胁轮船，至1879年7月20日，建造完毕成功下水。

船政大臣吴赞诚当年年初因劳成疾，突患中风，经奏准前往江苏常州孟河镇寻找孟河医派的费氏、马氏名医求诊，将船政事务交由曾主持&ldo;元凯&rdo;级军舰建造的提调吴仲翔负责，因而新船下水仪式时实际由吴仲翔主持。

不过吴赞诚交卸前，为这艘他一手谋划开工的军舰预先命名，定名为&ldo;康济&rdo;。

（23）

虽然更改了设计，采用商船造法建造，然而实际上&ldo;康济&rdo;就是&ldo;威远&rdo;级的特殊改型，虽然舱面之上拓展了舱房，舰体骨架铁胁与&ldo;威远&rdo;却并无二致。

军舰的所有长、宽、舱深、吃水等数据均和&ldo;威远&rdo;、&ldo;超武&rdo;舰完全一样。

&ldo;康济&rdo;的动力选用的就是立式康邦蒸汽机，功率750实马力，设计航速12节。

&ldo;康济&rdo;舰下水时，只是完成了船体的建造，所有舱面的桅杆、烟囱、风筒、飞桥等都需要在舾装阶段完成。

1879年8月21日，船政大臣吴赞诚从马尾乘轮船前往江苏就医，出发当天上奏清廷报告了启程日期，以及对走后遗留事务的安排。

其中提及，因为船政养船经费紧张，吴赞诚经过函商南洋大臣沈葆桢，决定由其安排轮船招商局认领第三号铁胁轮船&ldo;康济&rdo;。

为适合商用，由招商局派专员前来船政，趁舾装阶段，提出具体要求，对上层建筑再作一定改造。

（24）

经招商局派员会看，并绘图要求船政按样更改，最后出现在世人眼中的&ldo;康济&rdo;已与母型&ldo;威远&rdo;、&ldo;超武&rdo;的外观有了较大变化。

所有的更改均以满足商用为前提，&ldo;威远&rdo;级军舰的三根桅杆中撤除了中桅，只保留前后桅杆，与商用无关的风帆索具、桅盘等全部撤除。

舱面之上，嫌原来加大首尾楼的办法还不够彻底，干脆从首楼至尾楼全部加盖成了客舱，露天甲板全部封闭。

原先布置在露天甲板上的机舱棚建筑转而布置在了加盖的舱房顶部，军舰的驾驶台也改到了舱房顶部，布置在前桅之前。

如此一番更改后，&ldo;康济&rdo;完全变成了一幅商船的相貌。