夜风有点凉,格登醒来,盘腿坐凉席上默默祷告,祈求上帝怜悯他们,帮助他们摆脱苦难……
一样东西抛上甲板,落到格登的凉席边上,格登拾起看,是红布裹的圆球,还缀有几根白丝带。格登解开红布,发现里面有一块鹅卵石和一封信。
格登迅速跑到船舷,看到一艘快蟹飞速地擦着诺顿勋爵号的船身往下行驶。格登用英语喊:&ldo;你们是什么人?&rdo;
快蟹上坐着巢大根,巢大根没有回答,快蟹依然快速前进。
船舱亮着灯,威廉牧师在给一个精神错乱的水手祈祷。格登跑进去,叫牧师和他一道看信。信是用鹅毛笔写的,字母东倒西歪十分笨拙,语句也不通顺,但还是能够读出意思:&ldo;britishlspig(英国人是猪),isbadpern(是坏蛋),isbarbarian(是蛮夷),isanial(是畜牲),badbadbad(坏,坏,坏)!&rdo;信的落款是&ldo;chaldier(中国军人)&rdo;。
格登怒气冲天,冲上甲板,从守夜的水手手中夺过枪,朝快蟹消失的方向射击。
嘭!嘭!嘭!……
枪声打破夜空的宁静,整个黄埔为之震动。
甲板上的水手全部醒来,格登狂暴地叫喊着,命令炮手上后甲板的炮台,开炮轰快蟹。威廉牧师跑出来,叫道:&ldo;戈登,你疯啦!&rdo;威廉牧师用身体堵住炮眼,制止开炮。
鄣振骆正带着守备和千总在港湾边巡察,听到枪响,他们第一反应是发生夷变。鄣振骆内心万分惊骇,周守备催促他:&ldo;鄣参将,夷鬼动手了,我们再不动手,就迟啦!&rdo;
&ldo;不,情况不明,不可轻举妄动,好像不是针对绿营来的。要么他们在发泄,要么遇到蠡贼。&rdo;
港区里的洋船互相传递情报,大声交换意见。格登愤怒地吼叫:&ldo;中国军人向我们发起挑衅,辱骂我们是野蛮人!&rdo;威廉牧师说:&ldo;不可能是中国军人,究竟是什么人情况不明,等弄清楚后,我们可以通过外交渠道向中方提出强烈抗议。&rdo;
&ldo;反正是中国人!是可恶可恨的中国人!&rdo;格登怒吼着,举起枪朝天射击,将仇恨倾泄到红光四射的枪口。
嘭!嘭!嘭!……
其他洋船的水手也举枪朝天射击,天空火光一片,枪声震耳欲聋。
鄣振骆神态峻然发布命令:&ldo;所有的官兵全部调集到港区四周!十门火炮按预定的方案瞄准十条夷船。夷鬼胆敢向我绿勇开枪的话,听本将的命令开炮!&rdo;
&ldo;还等什么,等夷鬼向绿营开火,就被动了!&rdo;周守备狂躁地叫道,&ldo;先发制人,抢占先机!老鄣,你指挥步勇,炮勇归我指挥!&rdo;
&ldo;好吧,出了事你担待!&rdo;
这时,刘把总飞快地跑来,喘息未定道:&ldo;急禀鄣将军,理夷大使陈大人已有平息夷乱之策。陈大人明示:绿营官兵严阵以待,引而不发。&rdo;
鄣振骆稍稍松一口气:&ldo;周守备,陈焘洋大人是护抚兼抚标闵大人特命的黄埔理夷事务大使,绿营归他节制,我等武弁惟有从命。&rdo;
周守备没吭声,转眼看港区,火光枪声渐熄,大概夷艄真的是在发泄。
鄣振骆问:&ldo;刘福宝,陈大人是否就平乱之策发出明示?&rdo;
刘把总答道:&ldo;陈大人叫鄣参将稍安勿躁,平乱之策有待完善。驽弁听潘二爷的口气,天亮前必有好结果。&rdo;
和平弹压
陈焘洋和潘振承站在村头的绿营瞭望台上眺望。港区的枪声渐渐稀落,最后归于平静。陈焘洋紧绷的神经松弛下来:&ldo;振承,你会掐算,果然不是夷变。&rdo;
&ldo;晚生哪会掐算,晚生看到夷船全都朝天放枪,便如此猜测。东主你想,夷艄如果想造反,枪口就会对准岸上的绿营,还有可能会开炮。&rdo;
&ldo;入夜甲板凉爽,夷艄本该好好睡觉。绿营又没惹他们,夷艄昼夜不停发泄,莫名其妙!&rdo;
潘振承道:&ldo;听绿营官兵讲,夷艄入夜都很安静,今晚突发异常,晚生猜测,要么是枪走火,要么误以为蠡贼偷袭,当然,还有可能暗藏着无法揣测的玄机。&rdo;
两人下了瞭望台,在高外委的陪同下前去会见艇姐疍妹。
得到疍婆艇妈交出的黄帖子,陈焘洋大喜过望,准备立即转交给绿营参将。黄帖是镶黄旗弛禁的证据,绿营效仿营旗,即便惹出麻烦,黄帖便可成为绿营自保的挡箭牌。镶黄旗镇守黄埔得到过皇上嘉奖,赐阿努赤单眼花翎。如果追究绿营的责任,那么镶黄旗该如何处置?广东的总督、巡抚、将军全是旗人当家,他们最明智的选择,便是二者都不追究。
能够审出这样的结果,潘振承当然欣喜不已。但他仍认为不算最佳方案,因为不论是官府、缙绅,还是草根小民,都不能容忍大清民女沦为娼妓接待夷艄。虽然她们做得极隐蔽,仍会给绿营弛禁带来隐患。而绿营本身也不是铁板一块,副将周守备与鄣振骆意见相左。倘若周守备是个小人,他就会以此为矛头攻讦主将,跑到抚标、军标那儿告黑状。
艇姐疍妹关押在胡氏祠堂。陈焘洋和潘振承边走,边谈那位胆识过人、精明过人的花中花。
&ldo;东主,你怎么看黄埔的暗娼?&rdo;潘振承换了个话题。
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