广东到京师的驿道分水路旱路,水路绕道扬州,走的是北运河;旱路贯通湖南、湖北、河南、直隶,比水路约近一千余里,不过也有万里之遥。雍正八年,兵部车驾司丈量全国主干驿道,京城到广州驿道实测里程为八千四百二十里。日行四百里约需二十一天,日行五百里约需十七天,照此推算,提前六天发出的斩杀令要比赦免令早两天到达广州。
&ldo;刘大人,草民想陪同驿骑一道跑。&rdo;
&ldo;本官明白你的意思,你想突破日行五百里的限制。然而驿骑飞递,可以一驿多递,但不可一递多驿。&rdo;
&ldo;一驿多递&rdo;是指一个驿夫可传递数件公文,比如皇上发给各省督抚的诏谕,皇华驿只派一个驿夫带上四份诏谕,分送开封、武昌、长沙、广州。&ldo;一递多驿&rdo;是指多个驿夫同程送一件公文,这是驿传律所禁止的。当然,任何事情都有特例,战争期间,紧急军报通过敌方控制区,有时会派数十铁骑护送一件军报。正是基于这点,刘统勋打算去兵部车驾司交涉,约定潘振承酉时一刻在皇华驿出口等。
时间还有一个时辰,潘振承早已做好驰驿的准备。他想起馨叶小姑娘,心想应该向她们二人辞行。几天前,潘振承问馨叶入住的客栈,她鬼精鬼精地讲了个故事,客栈名含在一句诗里:&ldo;尼姑舅姐醉汉妻,醉汉妻弟尼姑舅。&rdo;世上哪有叫&ldo;父亲&rdo;的客栈,也许是谐音吧?潘振承上了驴车,说去&ldo;父亲客栈&rdo;。二炷香功夫,驴车停在&ldo;富卿客栈&rdo;门前。
馨叶亲眼目睹潘振承打着&ldo;不冤&rdo;的幌子进了刘统勋府。馨叶跑回富卿客栈,欣喜叫道:&ldo;二姨,潘叔的东主有救了!&rdo;馨叶把她的见闻说予二姨听,二姨盘腿坐床上默默念经,无动于衷。馨叶愣愣地看着二姨,失望地问道:&ldo;二姨,你没听?&rdo;二姨睁眼瞪着馨叶:&ldo;他的生死,关你何事?&rdo;
&ldo;可是,他是我们的救命恩人‐‐&rdo;
&ldo;我们已经不欠他任何恩情了。&rdo;
二姨抽出一把戒尺,严声说道:&ldo;伸手出来。&rdo;馨叶胆怯地伸出手,二姨啪地打下去,馨叶手心立即出现一道红印。
&ldo;记住仇家!&rdo;
&ldo;高图鄂李。&rdo;
&ldo;还有潘氏!&rdo;二姨这一下比刚才重多了,仿佛把积压多年的仇恨发泄到戒尺上。
&ldo;馨儿记住了,潘氏是一个面善心恶、阴险毒辣的小人!&rdo;馨叶咬牙切齿答道。她说不清是恨潘氏,还是恨戒尺。馨叶记不清她挨过多少回戒尺,二姨惩戒她的目的只有一个:复仇。
&ldo;好吧,做功课去。&rdo;二姨看都不看馨叶红肿的巴掌,放下戒尺,双目微阖,继续念经。馨叶终于流下委屈的眼泪,她恨残害她父亲和兄长的仇人,她不敢恨二姨,她明白二姨是为她好。馨叶坐小板凳上,誊抄唐诗,手心一阵阵痛,脸上满是细细的汗珠。
店小二站外面敲门,获准后进来通报,说有个叫潘振承的客商求见。二姨警惕道:&ldo;他说有什么事?&rdo;店小二道:&ldo;他说来道谢,还说他今日就要离开京师。&rdo;
&ldo;你叫他稍等,我们梳妆完毕,再请他上楼。&rdo;
小二下楼去。二姨立即收捡衣物。馨叶不解道:&ldo;我们这就走?潘恩公扑个空怎么办?&rdo;二姨扬起戒尺,但没打下去,&ldo;他不是恩公了,我们必须走。&rdo;
&ldo;可是我们要报的仇还没有报,二姨说潘氏的仇最好报。&rdo;
&ldo;暂且放潘氏一马。&rdo;
&ldo;是不是我们……还没有收集到潘氏的罪证?&rdo;
&ldo;少废话,我们快走!&rdo;
潘振承上楼来,人去房空,桌面有一样东西,是鸳鸯玉佩的另一半。
潘振承见过这只鸳鸯玉佩,那是在天津府静海县运河边,馨叶和二姨被人追杀,潘振承让她们上马车逃避追杀。馨叶二姨感激涕零,说恩公的垂救大恩,当涌泉相报,无奈奴婢财单命薄,只有来世报答。馨叶说我有一件宝物,现在就可以拿出来报答。小姑娘拿出一只浅绿色的鸳鸯玉佩,轻轻一扳,分成两瓣,她递另一瓣给潘振承。潘振承没去接,说这是你娘留给你的定情信物,我不能要。小姑娘问什么是定情信物?潘振承说你长大了就明白,反正我不能要。馨叶翘起小嘴,满脸不高兴:&ldo;不要就不要,还说那么多。&rdo;她二姨不便当潘振承的面阻止馨叶赠送礼物,说人家恩公不要,你就不要勉强。
一定是小馨叶给我留下的。可她们为什么要不辞而别?潘振承实在想不明白,她俩隐藏着什么不可告人的秘密,是什么人在追杀她们,她们来京城做什么?
潘振承收起鸳鸯玉佩,心想将来若能再见到她们,就把鸳鸯玉佩还她。
万里飞递
潘振承带着遗憾离开富卿客栈,赶往皇华驿出口恭候刘大人。
皇华驿在皇城东,直隶兵部车驾司,是全国的驿传枢纽。公文传递分&ldo;急件&rdo;和&ldo;缓件&rdo;,经军机处发出的诏书、上谕、圣旨大都属于急件,急件按重要和紧急程度分日行三百里、四百里、五百里、六百里,甚至八百里(454米里),军机处须在信封注明&ldo;马上飞递&rdo;及飞递等级。缓件一般是部院与地方官府的普通公文,缓件传递不得动用马匹,驿夫只能步行或乘舟。&ldo;马上飞递&rdo;有两种,一种是&ldo;一驿到底&rdo;,即一个驿兵将急件送到终点,换马不换人;一种是&ldo;分驿传递&rdo;,即一个驿站管一程,每到一个驿站,驿马与驿夫全换。
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