毫无疑问，本雅明的这种职业选择是由于早年受到的法国影响，由于莱茵河另一侧的伟大邻邦在他心中激发起强烈的亲切感。

但是有更多的迹象表明，这种选择实际上是由艰难的时代和窘迫的生活促成的。

如果想从社会角度说明他自发地而不是有意地为自己准备的这种&ldo;职业&rdo;，那就要追溯到德国威廉二世统治时期。

本雅明是在那个时代长大的，并且形成了最初的未来蓝图。

当时本雅明如果说为某种&ldo;职业&rdo;做准备的话，那就是准备从事私人收藏家和完全独立的学者（privatlehrter）的&ldo;职业&rdo;。

他在第一次世界大战以前就开始了自己的研究。

在当时的条件下，这种研究很可能最终导致大学教授职位。

但是正如未受洗礼的犹太人被排斥在政府机关之外，他们也不能进入这种教授行列。

这种犹太人可以获得&ldo;大学教师资格&rdo;，至多可以获得无薪的&ldo;副教授&rdo;职称（extraordari）。

这是一种可以设想的前途，但不是一种有保障的收入。

本雅明完全是&ldo;因为考虑我的家庭&rdo;（《书信集》第1卷，216页）决定获取博士学位，接着他争取&ldo;大学教师资格&rdo;。

这些都是为了使他的父母愿意给他提供一份有保障的收入。

战后，情况发生了急剧变化。

通货膨胀使得许多资产阶级陷于贫困，甚至破产。

在魏玛共和国时期，大学职位甚至对未受洗礼的犹太人开放了。

大学教授资格论文的失败清楚地表明，本雅明几乎根本没有考虑形势的变化，他依然被战前有关经济方面的考虑支配着。

从一开始申请大学教师资格，他就只考虑用&ldo;公众承认的证明&rdo;来使他的父亲&ldo;就范&rdo;（《书信集》第1卷，293页），给他这个已经30岁的儿子提供一笔充足的、符合其社会地位的收入。

尽管他与父母长期发生冲突，但是他从来不怀疑，甚至当他已经接近共产主义者后也不怀疑，他有资格获得这种津贴。

他甚至认为，他们要求他&ldo;为生活而工作&rdo;是&ldo;不应该的&rdo;（《书信集》第1卷，292页）。

当他的父亲后来表示即使他获得大学教师资格，再也不能和不愿给他增加每月的津贴时，本雅明全部事业的基础就自然化为乌有。

在他父母去世前，本雅明解决生计的办法只能是搬回到父母家居住‐‐最初是与他自己的小家庭一起（他有妻子和一个儿子），后来很快就与妻子分居了。

（直到1930年他才离婚。

）很显然，这种安排使他备受折磨，但是同样很显然的是，他从不认真考虑其他的办法。

令人惊讶的是，尽管这些年他一直有经济困难，但是他却设法扩大了他的藏书。

他经常出入大拍卖行，就像其他人经常到赌场赌博。

他有一次打算放弃这种昂贵的爱好，甚至决心&ldo;在紧急时&rdo;卖掉一些东西，但是他最终觉得必须用新的收购来&ldo;缓和这种意愿的折磨&rdo;（《书信集》第1卷，340页）。

他有一次想摆脱对家庭的经济依赖，但是最终却是要求他的父亲马上给他&ldo;一笔钱，使我能够购买一个旧书店的股权&rdo;（《书信集》第1卷，292页）。

这是本雅明曾经考虑过的唯一一个挣钱的职业。