三关三州是周世宗为北宋留下的重要地理遗产，是大宋最重要的北部屏障。

此地常遭契丹骚扰，北宋为固守关南之地，可谓殚精竭虑，穷尽了当年的大宋智慧和武功，直到宋真宗时代，这块地方才算勉强安定下来，成为大宋最北面的边境之地。

所谓&ldo;幽云十六州&rdo;也即&ldo;燕云十六州&rdo;，幽、燕都是指今天的北京，契丹的南京而言；云，即云州，治所在今天的山西大同。

十六州又将太行山北端东南的檀、顺、蓟、幽、涿、莫、瀛七州称为&ldo;山前&rdo;，太行山西北的儒、妫、武、新、云、朔、寰、应、代九州称为&ldo;山后&rdo;。

了解这一事实，可以知道大宋的势力范围始终没有越过太行，进入西北。

即使是&ldo;山前&rdo;，也只得到有限的几个州。

涿州，最后是得而复失。

无论&ldo;山前&rdo;&ldo;山后&rdo;，契丹的重视程度不亚于大宋。

当太宗发动&ldo;取燕蓟&rdo;战争时，契丹尽管处于守势，尽管也有人曾提出放弃燕蓟，但最后的决策还是，不仅要&ldo;山后&rdo;，也要&ldo;山前&rdo;。

战争打到后来，契丹胃口更大，连周世宗攻克的关南之地也想要，耶律休哥甚至想要黄河以北。

宋辽之争因此成为一场纯粹实力的比拼。

太平兴国四年（979）六月，孔守正在沙河击败契丹之后，契丹原来增援北汉的部队开始组织反击，增援幽州。

契丹南院大王耶律斜轸知道宋师正在锐气盛时，而且北院大王耶律希达刚刚失败，正被宋师轻视，于是让耶律希达将军旗给他，南院大王军士假作北院大王军士，在一个叫得胜口的地方&ldo;诱敌&rdo;。

太宗闻讯，果然上当，亲自率军前往奔袭。

史称&ldo;士皆鼓勇&rdo;，将士们都能鼓足勇气打击敌人，甚至也有了胜利的征兆：斩首千余级。

但这时候，耶律斜轸在宋师部队的后方出现了。

第三个错误

现在看宋辽之战，取胜者往往都是&ldo;夹击&rdo;之后的&ldo;包抄&rdo;。

战事进行中，最可怕的莫过于后方出现敌情。

所以当耶律斜轸在太宗背后出现时，战事起了变化，史称&ldo;宋师始却&rdo;，宋师才开始后退。

事实上就是打了败仗。

还好这一战失败不严重，太宗有余力继续部署攻取幽州，幽州若下，战局必变。

太宗寄希望于尽快拿下幽州。

这时，太宗犯下了第三个错误。

既然契丹援兵已到，且已有过一次小败，又当炎热夏季，&ldo;疲兵&rdo;之相已现，现在就应该迅速脱离接触，整军而还，再做打算。

他没有退兵，这就失去了从容撤退的机会。

期间又有一个利好消息：渤海国继大鸾河之后，又有一位将军名叫达兰罕，也率部族前来投降。

太宗任命他为渤海国都指挥使。

耶律斜轸小胜后，在距离幽州二十里的清沙河（今属北京昌平）屯军，以此遥作声援。

这时候固守幽州的是契丹名将韩德让，他在暂时代理父亲韩匡嗣的工作。