1272年秋，元军因襄阳围久未下，决定先取樊城，以夺宋师军心。

至冬，元军断木沉索，焚毁汉水上的浮桥，对樊城实施攻坚战。

他们用巨型的西域抛石机&ldo;回回炮&rdo;猛击樊城，在樊城四周同时发起进攻，先后从三面攻破内城。

1273年2月初，樊城宋守军巷战失败。

城南尚未战死的军民，被元兵悉数屠戮。

从军事上讲，樊城失守并不对襄阳的存亡造成什么重大的影响，但它却极大地强化了襄阳守军因孤立而产生的绝望感。

襄阳现在真正是危在旦夕了。

元军克樊城后，立即移攻城回回炮于襄阳城下。

这时城内粮食尚可支撑，衣装、薪柴则都已断绝。

时值冬末，军民被迫拆屋居作柴烧。

襄阳守将吕文焕每次上城楼巡视，总是忍不住&ldo;南望恸哭&rdo;。

2月，元军用回回炮轰击襄阳，打中城内谯楼，军心大惊。

吕文焕困守襄阳首尾六年，战至兵尽力竭，被迫降元。

这时距离樊城之破不足20日。

当时人作诗曰：&ldo;吕将军在守襄阳，襄阳十年铁脊梁。

望断援兵无消息，声声骂杀贾平章（指贾似道）。

&rdo;诗歌批评宋朝当局坐视襄阳孤军苦守，这一点不尽符合事实，但它表明舆论对吕文焕不得已而献城出降，颇抱同情之心。

襄樊之役再一次集中地暴露出宋军的虚弱。

在前方有过作战体验的元朝高级将领，纷纷建议忽必烈乘这个机会全面攻宋。

襄樊前线统帅阿术说：&ldo;臣略地江淮，备见宋兵弱于往昔。

今不取之，时不能再。

&rdo;阿里海牙说：&ldo;荆襄自古用武之地。

汉水上游已为我有，顺流长驱，宋必可平。

&rdo;忽必烈让相臣们讨论，却久议未决。

阿术于是再谏道：&ldo;如今是明主君临天下，却放过这个衰乱的小朝廷不去征讨。

臣恐怕今后再想攻宋。

只会比今日更难了。

&rdo;根据夸扬阿术功德的他的庙碑碑文记载，忽必烈听到这番议论后大喜，他说：&ldo;你的话正好符合我意。

&rdo;元廷乃决意大举灭宋。

实际上，还有两个人，应当对忽必烈的决策起到更关键的促进作用。

一个就是襄阳降将吕文焕。

他的哥哥吕文德生前曾是宋朝&ldo;声望、知略高出流辈&rdo;的名帅。

沿江一线将领，很多人是吕氏旧部。

吕文焕本人长期在前线带兵，对南宋江防也了如指掌。

他虽然以李陵自比，表白自己力屈而降，心中犹不忘报宋，但时迁势转，终于身不由己。

当时人作诗嘲讽他说，&ldo;须知李陵生，何若张巡死&rdo;。