屋内炭火传来轻微的噼啪声，融融的暧意渐渐侵入身体的四肢百骸。

在前来涌金城的路上，陶知影数次愧疚自责，只觉秦婉姜做出此番决定，自己难辞其疚。

二人相对而坐，她轻声问道：“你…这又是何苦呢…”

秦婉姜露出一抹苦笑，她双目失神，自顾喃喃间尽是黯然与卑微：“想来你也知道我的心思。

他为我查清身世，除我贱籍，救我于楼馆之中，我对他当只有感念。

只是…我不瞒你，刺吏府中，他扶住我的那一刻，我便…”

“回盛京后，家中父兄议事时，每每谈及他，我便情难自抑，一颗心控制不住的狂跳。

参加数次宴饮后，也知他是盛京多少官家小娘子们心中的情郎。

人人赞他丰姿威仪，经心皆识，书史尽通，我却只觉自己连慕他的资格都没有。

况齐王妃淑逸闲华，貌婉心娴，我…自愧不如…”

“莫说他已有了正妃，就算没有，他身份如此尊贵，日后哪怕未能得继大统，也是大齐正统亲王，我…自是配不上他的。”

“只是…若带着此份心思另嫁他人，我却耻于自己心中另有所属，只觉嫁作他人妇，未免对那人也不尽公平，又想到自己曾经的身份…”

“那日读完你的书信，我心颤不已，竟似看到自己独坐于他人后院中镇日寡欢渐渐老去的模样，真实得恍如前世之景。

你说得对，宁于世上独自枯萎，胜于在后院中凄然绽放，如此一想，我便哀求双亲为我退婚…”

“我回府后，得父母兄姐百般疼爱，此番却因一己之私累家人担上背信之名，我心下实难安。

想来想去，只有余生把素持斋，受尽这清戒之苦，方可救我于愧悔之中…”

陶知影良久无言。

女儿家的窃窃思慕总是万千愁结，她无从相劝。

只是，她确有其它的话要说：“你可曾想过家中二老？骨肉相离十余载，幸得一朝团聚，却又遭此分离。

他们既愿为你担那背信之名，又怎会怪责于你？倒是你，可对得起家人的怜爱？你今一心要出家奉道，只为缓自己心中愧悔，可知对双亲来说，念再多的经文，却也比不上你的晨参暮省。

你如今远离家人，在此自是得了清净。

只不知在京中这半年来，伯父伯母到底得了你几分贴身的孝顺？你如此一意孤行，可觉亏心？”

本是泪眼愁眉的秦婉姜，听得陶知影意切言尽，脑中浮现离京时，家人满目的不舍与痛色…

她长久无言，整个人如陷入混沌般浑浑噩噩，连陶知影悄声离开也不知。

出门时，陶知影遇到了于门外默立许久的令福公主，她已年过五旬，清丽的脸虽仍可言风韵犹存，却也已是肉眼可见的翠消红减，帽冠下拢着显然已是白发银丝的鬓角，眼底如古潭般沉静。