“多谢了。”

盈袖再次屈膝，紧随着小二哥走，转过酒楼，来到后巷，进了个朱红的后门。

她偷偷打量，后院不甚大，约莫十来间屋子。

听小二哥说，一半的屋子存储燕窝、鹿茸、荔枝、绍兴黄这样的珍贵食材和美酒，剩下的给长年干的厨子、小二和妓女住。

各位管事原在县里有宅院，只不过近来少东家在曹县，指不定什么时候大驾光临，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒楼。

走到上房门口，盈袖听小二哥的嘱咐，站在门口等着。

没一会儿，进去说话的小二哥打开门，探出半个身子，招手让她进去。

盈袖提着裙子，走进上房。

四下打量，这屋子倒是素简，像是近来才拾掇出来的，在墙边摆了张软塌，地上放着炭盆，一张黄花梨木的大书桌，两把四方扶手椅，还有五六个小杌子。

书桌上摆了几本账册，笔墨纸砚应有尽有，一个四十多岁的男人坐在桌后，穿着得体，虽说貌不惊人，可浑身上下透着精干。

“掌柜，这就是那位要卖艺的姑娘。”

小二弯着腰，恭恭敬敬地给莫掌柜的茶碗里添水。

“嗯。”

莫掌柜点点头。

他上下打量眼前立着的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉头微微皱起，问：“姑娘是想在咱们酒楼卖艺？”

“是。”

盈袖屈膝见礼。

“先坐吧。”

莫掌柜招手，叫小二搬来张椅子。

他抿了口茶，又翻了一页账册，淡淡问道：“你叫什么，家住哪儿，为何要卖艺。”

“我，我。”

盈袖头低下，轻咬住唇。

“妾姓陈，名唤盈盈。”

盈袖没敢说自己真实名姓，随意诌骗，她紧紧抓住裙子，哽咽道：“妾来曹县投亲，不想亲人忽然去世，妾实在拿不出钱安葬，便，便。”

“知道了。”

莫掌柜挥挥手，让盈袖不必说下去。

这样的姑娘、这样的遭遇，他见太多了。

“陈姑娘，在酒楼卖艺，那便和妓女差不多了，你能行么？”

“行。”

盈袖重重地点头。

莫掌柜笑了笑，自顾自地看账册，时不时皱眉头，用朱笔圈出一两笔对不上的数目。

他饮了口茶，淡漠道：“姑娘，你的遭遇我很同情。

但咱们升云酒楼做的是正经买卖，便是陪酒卖艺的妓女，那都是身契在这儿的。

再不济也是知根知底的，不会给我惹出是非。”

说罢这话，莫掌柜终于愿意抬头，盯着泪眼婆娑的盈袖，道：“我对你有印象，今早上你从咱们酒楼经过，引起半条街的议论。

实话实说，我并不了解你的底细，着实不敢用你。”

“可，可……”