袁氏残余消灭了，乌丸威胁解除了，按照先北后南的方针，曹操应该先平定关中，然后以统一北方后强大的人力物力征服江南。

然而，时局的发展并没有给曹操从容实现计划的机会。

就在曹操北征乌丸时，孙权率领的孙吴军队向荆州东门的守将黄祖发动了第二次进攻。

北征乌丸的第二年，当曹操在邺县休整军队，演练水师时，孙权向黄祖发动了第三次进攻，并杀死黄祖。

与此同时，在荆州内部，随着刺史刘表的病越来越重，各种矛盾也越来越尖锐。

若不急取荆州，恐怕这块战略&ot;争地&ot;将要落入他人之手。

形势紧迫，时不我待。

建安十三年七月，曹操放弃了先征服关中的打算，匆匆挥师，踏上了南下的征程。

曹军的南下铁骑，所到之处，风尘滚滚，战马嘶鸣。

其强大军事威力所发出的震撼，使得荆州的内外形势发了微妙的变化，各种力量在这种震撼的作用下，重新确定着自己的位置。

荆州的东面，孙吴军暂缓了进攻。

孙权亲率大军驻扎在柴桑（治今江西九江西南），密切地关注着形势的发展。

十几万曹操大军南下荆州，孙权不得不考虑重新调整一下战略方针。

在这种形势下，荆州疲于应付南下的曹军，自然无力东顾，若攻之易如翻掌。

然而攻入荆州后，必然和南下的曹军相会，双方必定为争夺荆州进行正面决战，荆州将转化为曹、孙角逐的战场。

显然，这对孙吴是十分不利的。

应该利用荆州内部的抗曹力量，与之联合，共抗曹操，这才是正确的选择，因为曹操此时毕竟是强大的。

怎样利用荆州内部的抗曹力量缓冲一下曹军的压力呢?孙权陷入了冥思苦想之中。

此时，正值八月天气，滚滚热浪袭来，与心中的焦躁不安内外夹击，弄得孙权坐卧不宁。

这时，鲁肃来了，他对孙权说：&ot;荆州刘表已经病故了。

&ot;&ot;什么?&ot;孙权感到很意外，刘表在这个时候死去，对荆州是福还是祸，对孙吴影响是好还是坏，他一时还吃不准。

&ot;主公。

&ot;鲁肃说道：&ot;刘表一死，对我们阻止曹军南下倒是个机会。

&ot;

孙权一下子兴奋起来，鲁肃所说的，正是他苦心思索的事情。

他急忙让鲁肃细说其中的原委。

鲁肃说：&ot;刘表刚刚去世，他的两个儿子一向不和睦，军中诸将有的亲近刘琦，有的依附刘琮。

在荆州寓居的刘备，是天下闻名的枭雄人物，因为与曹操有仇，所以寄身刘表篱下，刘表对他心有疑惧而不敢用。

刘表一死，如果刘备能与刘氏兄弟齐心协力，致使荆州上下和睦，那么其力量不可小看，我们就应该对他们采取安抚策略，与他们结为盟好；如果他们之间离心离德，我们就应该另外打主意谋取荆州，以成大事。

&ot;

第24节：第三章宏图初展（7）

孙权说：&ot;卿之议论，正合我心。

然而怎样与荆州方面接洽呢?&ot;

鲁肃说：&ot;请让我作为使者，前往荆州，对刘表之死表示吊唁。