十二月十一日夜间,山下将军在马来半岛发起猛烈进攻。在瓢泼大雨中,他的
坦克在柏油马路上隆隆行进,试图突破这条环形防线。日军估计第十一印度师正在
把守这条通往南方的公路,以便保卫附近的亚罗士打机场。守军离开了湿漉漉的阵
地,在漏雨的橡胶树下躲雨,五十名挥舞大刀的日本士兵轻而易举地突破了防线,
然后在公路上消失了‐‐&ldo;小小的疏忽&rdo;,过大佐讥讽地报告:&ldo;我们现在摸透了
敌人的战斗力。&rdo;刚刚发生的情况证实了他在日军训导手册中所作的预言:&ldo;虽然
军官是欧洲人,但军士和其他士兵几乎都是当地人,军官和士兵之间的团结意识等
于零。&rdo;日军缴获了溅着血迹的锡特拉城防图,第二天发兵攻克了该城。虽然珀西
瓦尔两天前命令希思将军&ldo;坚决守住&rdo;,他的印度军队还是沿着公路逃跑,把野战
炮、重机枪以及三百辆卡车和装甲车丢在后边。日军胜利的代价是仅仅二十七名士
兵死亡,而迁大佐原来估计至少要死一千人。现在通往南方的公路打通了,他们迅
速占领了亚罗士打机场。这意味着日本飞机可以从他们所称的&ldo;丘吉尔飞机场&rdo;出
动,装上英国的燃料,往英军阵地上投英国炸弹。
希思将军力图变更部队的部署,以便在日军向南推进时能够守住这条公路,不
断的空袭破坏了他所作的这种努力。十二月十五日,敌人的进攻迫使马来亚西海岸
槟榔屿上的驻军撤退。失败象瘟疫一样地在马来亚各部队中传播开来。英国军官一
次又一次地试图让印度军队坚守这条公路。他们的阵地将遭到敌人的无情轰炸,然
后,日军将从侧翼和后方插进森林,渗透到英军之中。希思将军无法摆脱这种致命
的撤退变态心理,他踏上四百英里的火车旅途,前往新加坡司令部,要求后撤一百
英里,退到柔佛。珀西瓦尔最初坚决反对。同美国、荷兰、澳大利亚和新西兰的代
表一起举行的一次战略计划会议作出决定:如果海、空增援部队能够到达新加坡,
那么至少要将日军再阻挡一个月。希思反复警告:他的部队有被从哥打巴鲁挺入内
陆的日军切断的危险。珀西瓦尔得到了精明干练的澳大利亚指挥官hg戈登&iddot;贝内
特少将的支持,贝内特想从丰盛港发动进攻,他的军队正在那儿驻防,准备阻击日
军向东海岸的推进。可是希思毫不留情地&ldo;嘲笑了这种想法&rdo;,珀西瓦尔只好不再
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