这是一个属国遍布东亚、东南亚、南亚、西亚，影响力达到东非的政治大国；

这是一个在对外贸易中获取了世界白银总量四分之一以上的经济大国：

这是一个在&ldo;大航海时代&rdo;以澳门为枢纽全面介入了世界贸易的商业大国；

这是一个在欧洲工业化革命之前就形成了发达工业基地的纺织工业大国；

这是一个产生了方以智、李时珍、徐光启、徐霞客、宋应星、汤显祖、李贽、徐渭、董其昌等一批科学与文化巨人的文明大国；

‐‐它完全有可能迎来一个辉煌的崛起。

但在张居正死后，万历皇帝恣意妄为，倒行逆施，近30年不理朝政，终致腐败盛行，民不聊生，国势如江河日下……

&ldo;明亡于万历&rdo;，自是千秋公论。

满城喧声不忍闻，这一天终于到来。

这个时刻，在煤山上能看到的景色，仍是紫禁城肃穆庄严的万千屋脊。

若再把眼光放远一点，在帝国辽阔的疆土之外，在遥远的欧洲，近几十年来正在发生一些似乎与帝国无关的事件。

800名哥萨克雇佣兵越过乌拉尔山，向西伯利亚进军，开始了俄罗斯向东扩张的第一步；

罗马教皇格里高利十三世颁布了&ldo;格里高利历&rdo;，即今天全世界普遍使用的&ldo;公历&rdo;；

英国颁布并实施了世界上首部专利法令；

尼德兰北方七省经协商，统一为荷兰共和国，成为新崛起的世界&ldo;商业王国&rdo;，开始海外探险与开拓殖民地；

英国击败西班牙著名的&ldo;无敌舰队&rdo;，开始成为新的海上霸主，其海外殖民地扩张和殖民帝国的创立指日可待；

意大利天文学家布鲁诺因信奉哥白尼学说，被罗马宗教裁判所处以火刑；

意大利思想家康帕内拉写出乌托邦著作《太阳城》，书中写道：&ldo;这是个阳光明媚的美丽地方。

在这里，没有富人，也没有穷人，财富属于每一个人。

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而大明帝国的太阳，就在这个时候陨落了……