“虽是客多,也就这两天光景,多是来瞧稀奇的。”
吴明嘿嘿一笑,冯春接着叹气:“吴大人知晓我卖的茶虽分三六九等,但那叶、色、香也是三六九等里最拔尖儿的,何曾用些渣末梗须糊弄人过。还有这些茶果点心,哪样不香甜可口!皆是实打实用真金白银换来的。再看来的这八方客,官差爷们来吃过茶,甩甩袖就走了,我睁睁看着,无赖来吃茶两手一摊,我咬牙受着,街坊邻壁来讨口茶聊会儿闲话,我笑脸陪着,每晚间把银子称来量去,没蚀本都得给财神爷烧支高香。”
“还有我的小妹,自幼体弱多病,隔三岔五需得名贵药材吊命,如今二弟又找上门来,前日刚给曹先生送过贽见礼,让他去观音书院读书。”说着用绢帕轻拭眼角:“这平日里生活,银子如水流,吴大人不管家,实不知柴米的贵!”
吴明从前也听她道苦经,当时不觉得,如今她恢复了妇人身,展得千娇百媚,就觉得千万种不容易,心生疼惜,一时头脑发热:“冯掌柜着实不易呀,那百两银子,不如我”
“不如吴大人怎地?”冯春眸中流光溢彩。
“不怎地!”常燕熹冷笑着打断:“你阿弟的案子衙堂判定,已是板上钉钉,岂容再有异议。”又叱道:“吴大人身为朝廷命官,精熟律法,勿要因一时妇人之仁、而毁去自己的仕途前程!”
吴明额上冒汗,嗫嚅称是,不敢再多言,冯春只得悻悻走开,回到内房,往壶里添水,柳妈则在炸三丝春卷,知她困境,便问:“吴大人怎么说?”
冯春恨着声气:“已有九分成,偏生半路杀出个程咬金!”
柳妈叹道:“依我来看,让二少爷寻个活计贴补你,比去书院读书强。”
冯春暗忖潘衍的德行她心如明镜,纵是不读书,也不会去做工,反要惹出无穷尽的烦恼来。没再说什么,见窗外天黑风起要落暴雨,忙去廊前收拾摊晒的笋干,装进蒌盖里,起身不防,常燕熹竟站在她的旁边,唬了一跳,不冷不淡地问:“常大人要走了?吴大人呢?”
常燕嘉道:“你还想害他仕途不保?”你这毒妇!
冯春偏不气,反笑道:“常大人好生奇怪,我要替吴大人鸣不平,他方才话半截未说全呢,你就劈头盖脸地一顿训斥,或许他是要替我还那百两银子也未见得。”
“替你还银子!”常燕熹笑了笑:“你想的倒美!吴县令为官清廉,俸禄微薄,还要孝顺老母,照顾弟妹,吃穿用度自顾不暇,十两银子都未必拿得出,更况百两!”
冯春一时没话说,懒得理他,擦肩而过时,听他沉声道:“我倒是不缺银子,你若需要,晓得来哪里找我。”
冯春惊睁双目,这会儿他的面庞比记忆里要显得年轻,眉眼犹带锋芒,但笑容偏藏风霜,唇角暗蕴冷戾,令人莫名生出畏惧,遂佯装不懂:“常大人这话是何意?”
他只笑了笑,辄身头也不回地走了。
再说潘衍拎着文物匣子乘轿来到书院,这是从观音庙割出的一块带院落的禅房、用做他们读书识字之地。朱红大门贴着褪淡的对联,左为:威震远彻九霄云,右为:妙音能除三世苦。阶前种着绣墩草和鸡冠花,迈槛入门内,四面皆是禅房,中央摆一青铜鼎,凡进来就学的书生,先要上香为敬。潘衍把香插入鼎内,院内有柳一株,花两丛,分外妖娆。
潘衍进正房寻位而坐,人已来大半,他听话识音,大都为桂陇县家境富裕的少爷,也有少许寒门子弟,不多时见个富贵哥儿被群小厮簇拥而来,倒面熟,是商贾张家的七少爷张少庭,曾为他和冯春一起去的花满楼。
张少庭也看见他,径自过来他身旁落坐,且搭讪,潘衍晓其有龙阳之兴,遂爱搭不理,言间仅回一言。
张少庭原对冯春起有钟情之意,忽闻雌雄颠倒,成了个美妇人,兴致大减,但边量她的这位二弟,却是白面朱唇、倜傥风流的少年郎,姿容相较满堂学生,那是天壤之别。他愈看愈眼热,生出窃玉之意来。
曹先生是个老举子,曾也做过官,后又辞官,流落到此教私塾,他还算尽责,读书习字对对子,也会用戒尺打学生的手板心。
至晌午时会停课,潘衍用过饭,就站在廊下看两学生玩斗鸡,张少庭和另两个交好的兄弟俩,一位名钱贵,一位名钱富走过来,问他可要共去观音庙里玩耍。潘衍拒绝,张少庭压低嗓门道:“观音庙里还有处禅院终日外门紧锁,无人入内。有沙弥说某时上树摘果时,窥见石阶上摆着一双红绣鞋,你是否甘愿和我们一道探个究竟!”
潘衍可有随他们去,请看下回分解!
第拾玖章张少庭禅院调情潘二郎独缺教训
潘衍正犹豫,恰曹先生使人来告,午后有事,众学生临摹完名人字帖即可下学。他想反正闲着,便答应下来。
四人到了观音庙,先在佛像面前参拜,潘衍特意给送子娘娘烧柱香,他如今腿间充实、且物器甚伟,终不再是那断子绝孙的孤寡命。
一个沙弥过来,认出张少庭,张家每年没少给庙里捐香火钱,他连忙合掌唱诺,把他们引进内室,又捧来八宝攒盒,里面每格盛着花生、红枣、荸荠及香糖果子,再斟了茶水。张少庭边吃茶边训他:“年年捐的香火钱没百两也有八九十,怎地殿内蒲团破旧、幛幔不鲜、扇门房柱褪红,连桌椅也没个全乎的,可是没敬给菩萨,反你们私自消受了?”沙弥唬得胆颤颤,小心陪罪:“阿弥陀佛,哪里敢!刚把几尊观音重塑了金身,其他只得先将就些。”
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