这姑娘，昨日甫一见面便莫名地令他心头一阵温柔，只好像与故人久别重逢一般，感到亲切，更有一种说不清、道不明的熟悉。

从街头回到府衙，他一直忘不了她那双水灵灵的眼睛，以及她问“你是谁”

时楚楚动人的模样。

及至醒来，他只以为不过是日有所思夜有所梦，却又疑惑，她如何得知自己名中带鹤？啊对，做梦的人是自己——

这一刻，望着她微微红肿的眼睛，料想她才为此事哭过不久，心头止不住生出莫名的不舍。

他知道，这绝对不是同情，而是想让她免于这种苦痛的忧心。

他不清楚为何会对她如此快速地泛滥出浓重的情感。

“我不愿意嫁山匪，也不能与大人成亲。”

孟稻儿红着脸站起来，“若无他事，民女告退。”

“本官一时唐突，却是一番好意，若有冒犯，还请孟姑娘见谅。”

知州也站了起来，“我令护卫送你，待师爷写好文书，我再亲自送与孟姑娘。”

“大人为公忘我，民女佩服不已，何来唐突？你的好意我心领了。”

孟稻儿福了福身，“民女告退。”

“等一等——”

那声音有些急。

孟稻儿转身，只见知州的右手停在半空，一副欲言又止的表情。

“到时若是山匪强来，下下策，孟姑娘不妨说本官是你的未婚夫，如此一来，他应会忌惮三分，会放了你也说不定，其余的待下了山，再做计较不迟。”

“谢大人一番美意。”

她微微抬眸，再次望了望他优美的眼睛，然后缓缓收回视线，转身垂首朝门口走去。

新知州往前一步，对着她的背影道：“孟姑娘若是改了主意，随时可报本官名讳，祝鹤回！”

——

第04章得知他叫祝鹤回后

“鹤哥哥！

——”

孟稻儿猛然停住脚步，情不自禁地叫出来，仿佛昨夜噩梦中的呼喊，整个人僵了一瞬后才又转回身子。

她一眨不眨地、呆呆地盯着新知州，回忆中的那张脸和眼前的这个人渐渐在她脑海里重叠，胸腔里迅猛地翻涌着难以言喻的苦楚，就像有剧烈的毒药从心底向外泛滥、瞬间冲盈到全身，那苦涩的滋味令她差一点无法自持。

祝鹤回不明所以地点点头，暗惊这孟稻儿为何同昨夜梦中那般，“鹤哥哥”

唤得如此顺口？“自然，孟姑娘也可以如此唤本官。”

方才，他失控地喊住她，不管不顾地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窝里，必要时道出自己的名讳或多或少有些效用，他实在不愿她为了救家人而把自己的一生都搭进去。