9月18日,在广州虎门,李健亲自主持了虎门销烟,四乡八里的老百姓都自发的赶来观看,许多20多年前经历过林则徐虎门销烟的老人带着儿孙赶来重温当年壮事。
在硝烟正式开始之前,李健亲自主持了祭奠林则徐的宏大仪式,当众宣读王韬起草的纪念文章,称林则徐为当代民族之大英雄,功在当代,福及千秋。许诺在虎门修建祠堂,立碑修撰纪念林则徐对国家民族的功绩,千秋万代,永世不忘。并且在文章中第一次正式提出在清廷任职的官员只要心系国家民族大义,愿意投诚倒戈,红军既往不咎,并会量才许以重任。
然后,张之洞,詹保柱,菲利浦等人率众向十个挖好的大坑中倾倒鸦片和石灰,硝烟正式开始,一共销毁了150万公斤以上的鸦片。以此表明南方政府禁烟的决心。围观的数十万老百姓高声赞贺,不知是谁高喊&ldo;李健万岁!&rdo;一会儿,几十万人都转而高呼&ldo;李健万岁!万万岁!&rdo;声势响彻云霄。
广东老百姓是有千万个理由认同他们心中的万岁的。广州新政已经正式开始实施。就像当初在茂名改革时一样,政府一面残酷镇压大地主,大官僚,大商人,将他们的巨额财产没收充公。取缔查封鸦片馆,妓院,赌馆。没收从事这些行当商人的财产。治了他们重罪。另一面,政府无偿平均分给农民土地,耕牛,农具,房舍。保护城里的中小合法商户,手工作坊,鼓励商人兴办工厂,经营商业。政府为商人提供低息贷款,低价或者以入股的方式出让民用商品制造专利和生产技术。比如火柴,肥皂,煤气灯,自行车等等。政府自己也新建工厂,矿场,给城里的普通市民稳定的工作机会。政府同时兴办学校,医院,一系列改革给了给了占大多数的中下阶级老百姓实实在在的实惠。
特别是在禁烟问题上,对待列强的强硬态度和手段,使得老百姓一扫几十年来对待洋人低迷消沉的心理,大大的长了中国人的志气。另外政府出人意外的高度称颂林则徐,使老百姓和读书人感到新政府海纳百川的宽博胸怀。心里崇敬之情不由得不油然而生。
虎门二次硝烟再次震动了大江南北,朝廷内外。事件发生之后,各省一下子冒出了很多激进的革命党人,到处散发虎门二次硝烟时李健当众演讲的檄文。几乎全中国老百姓茶余饭后谈论的主题就是南方新政和二次硝烟。一个是代表百姓的利益,一个是代表民族的尊严。这些在普通老百姓和读书人中的巨大震动先不说。就是在朝廷内部,各省督抚都开始认真思考一个问题,那就是民心所向。他们中很多人私下里表示了对南方政府能够对洋人采取强硬手段的敬佩之情。这其中,由以浙江巡抚左宗棠,山东巡抚丁宝桢最为典型,两个人都上书朝廷,历数朝廷弊端,要求朝廷加大洋务改革力度,致力于富国强兵的洋务运动以挽回民心。而曾国藩因为上次的通匪事件,朝廷已有猜忌,虽有心上谏,终究没有将写好的奏章送出。采取了沉默的态度。
两宫太后震怒,数次严厉训斥军机处办事不利。怒斥左宗棠丁宝桢大胆包天,着令处罚二人一年俸禄以示惩戒。更是限期曾国藩必须在1个月内彻底平定南京长毛。严斥四川总督骆秉章进攻广西进展太慢,严令最晚必须在10月底将军队开赴广西作战。湖南陆路提督都兴阿最晚也必须于10月底和骆秉章一起发动进攻。慈禧更荒唐的是,命军机处下令立即革职查办新任江西巡抚沈葆桢,还下旨训斥曾国藩胡乱荐人,竟然推荐沈葆桢这样的通敌之人担任一省巡抚,人们不禁想起前段时间曾国藩刚刚被人参奏有通敌之嫌,大家都为曾国藩今后的命运担心。军机处各位大人心里都明白,慈禧发怒的原因只有一个,沈葆桢是林则徐的乘龙爱婿,林则徐的次女林普晴就是他的正室妻子。南方反贼这样大肆宣扬林则徐的功绩,慈禧心里没有办法接受,必须找个替罪羔羊发泄,但是没有一个人敢为沈葆桢说情。
很快,广州的李健就收到了北京传来的情报,清廷的动向一清二楚。李健不得不感叹,慈禧毕竟只有20多岁,真是头发长见识短,昏了头了。这样的安排还不令各地督抚人人心寒吗?
南京前线督战的曾国藩接到圣旨,唯有苦笑。他感到绝望和精疲力竭。心里默默念到,&ldo;大厦将倾。&rdo;李鸿章的幕僚,巡抚大营总文案周馥的评价和曾国藩出奇的巧合,&ldo;南方反贼的土地改革赢得了农民的心,工商改革赢得了商人的心,虎门销烟赢得了士大夫和读书人的心,如此下去大厦将倾。&rdo;左宗棠心中则充满了对南方政府的钦佩,虽然他们只是反贼,起码他们雷霆万钧的手段叫人佩服,何况他生平最敬重的人林则徐,在南方竟也受到如此恭敬,修庙立碑,称林则徐为万世景仰的民族大英雄,心中泛起层层波澜,他不由得对这些反贼心生好感。
李健深知二次硝烟,虽然在政治上获得了民心。但是他也存在着负面影响,那就是激怒了英国。很有可能使英国和清廷进一步勾结,甚至英国直接出兵。北京的薛福辰近来还报告了一件令他担忧的事情,俄国已经找上门了,他们的公使和议政王已经见过了面,俄国许诺如果清廷愿意出让新疆西北的土地,共58万平方公里,并负担军费,俄国可以出兵帮助清廷镇压南方叛乱。议政王和英国公使的联络也日益频繁。
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