二月初三这天，皇帝已经点定了主考房官，初六日，监临各官送主试等官入闱，依旧是放九声炮，考官入闱请关圣帝君，文曲星君各路神仙进场压阵，然后就是检察号舍，分放考卷之类的考前准备工作。

考官进场后，完全禁闭在考场，不到放榜日不得外出，也不得与人通消息。

到二月初九日，四千多考生带着书童，扛着考具到贡院广场集合，兵丁在外围巡逻，通向贡院几条街全部封锁，闲杂人等一个也不放进来。

卯时三声炮响，军士又扛着大旗跳大神。

穿着仙鹤或锦鸡补子官服的考官们出来，照例唠叨一番考场纪律什么的。

然后放考生进场，摒退无关人等。

进了大门就是仪门，门上是一副楹联，上联是“科场舞弊，皆有常刑，告小人毋撄法网。”

下联是“平生关节，不通一字，诫诸生勿听浮言。”

考生们见了这联都有警醒之意。

从仪门到龙门这段是搜检之处，考生们排成长龙等着屈辱的搜检时刻。

每个考生都有两名军士搜检，十人一组靠墙站着脱掉衣服，搜身检查，从头发到脚底，还有考箱里的考试用品，无不细细查看。

对于读书人来说，这真是有辱斯文到极点。

这会试搜检比乡试更严，好半天，考生长龙也没见蠕动多少。

有心存侥幸挺而走险的倒霉鬼被搜出来，哭得洪水泛滥，监临官毫不动摇，直接吩咐：“叉出去，枷号一个月。”

贾环自然不会带小抄的，顺利通过搜检，找到被打乱分配的号舍，先打扫了号舍，挂起帘子生起小炭炉，用肉冻熬了锅热汤吃饱喝足，再把小手炉塞进怀里裹上被子睡一觉再说。

二月天气，春寒料峭，在这种环境下考试实在是考验身心，有考生受不住昏倒或是得病的，只能被抬出去等三年后再考。

没昏倒的考生强撑着考试，实力发挥也会打折扣。

贾环事先早做好了体力和物质准备，穿的是顶高级的乌云豹皮衣，又轻又软，是狐皮中最珍贵的一种，是萧景特地送他的，铺的是最隔潮的狼皮褥子，仍然如往常一样精神抖擞。

等养好精神吃了早饭，梳一百下头，一边烧了热水喝着，又把手炉放怀里捂着，把身心调整到最佳状态，才开始打开试卷袋准备答题。

会试和乡试一样也是考三场，最重视杏榜高中飞来横祸第一场的卷子收上来后，立即送到外帘进行试卷前期处理工作，先剔除受污破损的卷子，然后把合格的卷子送到弥封所，糊住考生信息。

再把封好的卷子送到誊录所誊写朱卷，然后把录好的试卷送到对读所，由书吏检查誊录的朱卷和考生亲笔的墨卷是否一致。

查对无误后编号。

最后由总监官押着送到阅卷所，一整套程序一丝不苟。

主考带领一众考官向孔子行过三跪九叩大礼，又代表大伙盟誓，无非是为国取士，一定秉公阅卷之类。

然后公布评卷标准，主考官说：“考生们经历多重难关，能杀到会试这一关的，文笔都是过硬的，对经典也是烂熟的，如今国家多病，圣上忧心，希望能选出治国良才，这次的评卷标准把文笔放第二位，要看考生对国事的见解，诸公要禀公正之心，为国选才。”

十八房考官应诺，然后抽签，各分到一卷试卷，开始阅卷工作，监临官在旁瞪着眼睛监视。

到了二月底，全部卷子阅完，凑足三百六十名额，剩下的工作就是定名次，这次的主考官是体仁阁大学士骆养性，为人最是认真，每个推荐来的卷子都细看，凡是取中的都写下一针见血的评语，不取中的也写明令人服气的理由。

待看到其中一卷，不但文辞精到，说理透彻，观点鲜明，一气呵成，尤其是能从不改父道的老话引申发挥，说前人的经验最可贵，不可丢弃，遵祖制法先王是治国正道。