赵姨娘和探春听了，看他似是这次乡试颇有把握，高兴得眉开眼笑。

话虽如此说，贾环还是不敢掉以轻心，不但要考中，还得考好名次才能在仕途更顺利。

宝玉在怡红院也为贾环摆了酒庆贺，贾环借机劝他：“宝哥哥如今也要为自己以后打算打算了，成天吃喝玩乐，一点后事也不虑，终不长久。”

“我只求和姐妹们过一日算一日，管什么后事不后事，倘若今年明年就死了，也算遂心一辈子了。”

宝玉意志消沉，他是聪明人，家里的颓势也不是看不见，只是他无力改变，所以只是过得过且过。

贾环读书多了，随着年纪渐长，也逐渐理解他的想法，但是理解不等于赞同，只一味消极享乐总不是长久事，总得做点什么。

就算挽救不了整个家，最起码也要护着身边的人，护不住身边的亲人，至少也要护着心尖上的人。

做点什么，总比什么都不做要好。

“宝哥哥这话不通了，年轻轻的干嘛想着死呀活呀的，你不为自己想，也为自己喜欢的女孩儿想，她们以后被人欺负了，还指着你帮她们呢。

就算不管别人死活，也得护着你心尖上的人。

不为别的，只为了她，你也得做些事。

男儿追求功名，不仅为了名利，也不仅为了光宗耀祖，更要紧的是，可以保护你和你想保护的人。

一个男人，总不能一直在父母庇护之下。”

贾环原本不想调教这巨婴，可是宝玉心地纯良，更难得的是爱花不贪花，这一点在视女人为泄欲物的古代是极为难得的，他欠缺的就是面对现实的勇气。

所以，把他的勇气鼓起来，他也不是不可救药。

所以贾环用他最看重的就是那个她来鼓励：“人，总是要长大的。

你不长大，就护不了她。”

宝玉听了默不作声，也不知是真的听进了他的话，还是王夫人施加了什么压力，宝玉对功课也不敢象先前撂脖子后头了，有时写字念书，闷了找姐妹们玩笑，或是去潇湘馆闲话。

众姐妹包括黛玉知他功课亏欠也不肯招他。

贾环这边考了一场又一场，通过一轮又一轮的考试，只在学宫和家里两点一线活动，用大量的功课占据自己的心神，好让自己腾不出空来思念萧景。

学宫里学习成绩优异的学生组成了文会，贾环因成绩最好，成了这个小圈子的老大。

其余的有何国维，史应嘉，蓝田，卫守信，徐义几个。

对内号称八大金刚。

经常结伴参加文会，听名师讲课。

讲课的都是以前考得好的前辈，都是些过来人，传授考试经验，应试心得，深受考生欢迎。

没有课时，他们每三天聚集在一起，每人轮流出题目，大家作文，然后对每人的习文进行点评，都是年轻人，暗自存着好胜的念头，彼此间较着劲，不肯落到最后，所以用尽全力，都觉得进步不浅。

聚会的使费都是贾环和何国维几个有钱人出。

转眼又到年底，荣宁二府依然是忙忙碌碌准备年事，黑山村送来的年租比往年更不如了，好在有查抄赖家的银子，荣府过年依旧豪华不知俭省。

除夕夜宁府开宗祠祭祖，年初一贾母带着众诰命入宫庆元旦兼贺元春千秋，与往年一样。

只与往年大不同的是，元宵夜宴时，贾母除了命宝玉、贾兰两个男孩陪坐之外，又让贾环在下首陪坐，这倒是破天荒的事，往年陪贾母坐着的除了姐妹们，男子只有宝玉和贾兰，从来没有贾环的份，他自己也想不到，这次意外陪坐倒搞得无措起来。

王夫人脸色很不好，只有探春见弟弟得了贾母的注意，心里暗自高兴，只不敢在外面表现出来。

家里下人也在背地里议论不休。

贾环并不理会别人怎么说，开春就是道考，只有一二等的好成绩才有乡试资格，也是不能轻忽的。

依然是在考场集合、点名、入场，考官训话，发下试卷，因是预考，没有正式大考那样麻烦，不需糊名也不需誊录，只考一天，考题也很正，题意完整明确，并不难。

主考是一省最高教育长官，提督学政大人，简称提学，相当于现代的省教育局长了。

一边监考一边阅卷，要阅这么多试卷，也是件累活，所以难免应付差使，一般只看开头几句，觉得不行就直接弃了。

只有名人、熟人，或是特别好的文，才会多看一会儿。

所以说名人效应不可小看，有心计的家长都把自家子弟的文卷送到文名显赫的前辈那里求“指正”

，搁现代类似炒作，若是能够扬名，以后的考试中好处不言而喻。

没有家族帮着扬名，也没有熟人关系的考生只能凭自己的真功夫硬闯了，比如贾环这种。