光绪二十六年（1900）正月二十六日（2月25日），清廷总理各国事务衙门照会各国驻华使馆，已有旨命直隶督剿义和团。

光绪二十六年三月七日（4月6日），鉴于义和团在直隶各地烧教堂、杀教民日甚一日，并有进逼京津的动乱态势，英、法、美、德四国驻华公使联合照会清政府，敦促其镇压义和团，且以出兵帮助&ldo;平乱&rdo;相许。

四月十四日（5月12日），义和团在涞水焚教堂，灭教民三十家。

消息传来，四月二十三日（5月21日）各国公使照会清廷，速速平定义和团，并提出派兵保护使馆。

四月二十七日（5月25日），各国公使再次敦促清政府镇压义和团。

同时，各国军舰集结大沽口外待命。

五月初一（5月28日），各国驻华公使以保护使馆安全为名，照会清政府，允许他们派兵进入北京。

清廷总理各国事务衙门先是不准，后经讨价还价，始允许每国派兵三十名，驻华十一国公使，可派三百三十人进入北京。

自五月初四（5月31日）至五月初七（6月3日）大沽口外各国舰船共有四百五十多名海军陆战队兵士，乘坐由中方提供的火车，陆续抵达北京，进入使馆区值勤。

五月十三日（6月9日），鉴于义和团在京郊的烧杀及大批涌入北京，各国驻华公使联合决定，应向驻京使馆区再增派保护力量。

此前，各国政府电令各大使馆相机行事，并指示大沽口外舰队听从大使馆调遣。

五月十四日（6月10日），英国西摩尔将军率领一支近四百人的部队，从大沽口附近登上火车，经天津驶向北京。

西摩尔的行动，并非英国一国的行动。

此前的6月6日，他曾在自己的旗舰&ldo;百夫长&rdo;号上召集法、德、意、俄、奥、美、日等国军官会议，为协调登陆作了详尽安排。

依据各国军官协议，在西摩尔率四百人先行后，将另有一千五百多人接踵登陆入京。

6月7日和8日，英国海军部已致电西摩尔，授予他自主采取一切行动的权力。

而就在他出发的前一天即6月9日，英国驻华公使窦纳乐爵士紧急电告西摩尔，请求军队火速赶往北京保护使馆。

因而，西摩尔率部西进是贯彻八国政府、八国公使意志的多国军事行动。

这支部队过天津，又过扬庄，在白河大桥附近与聂士成武卫军互相挥手致意，顺利通过。

由此可以证明的是：清廷并未下令拦阻这支部队，而这支部队的入京任务仍然锁定在加强各国使馆防务方面。

行至&ldo;落垡&rdo;站，因铁路被义和团破坏，这支部队被迫下车，步行向廊坊趋进。

由于没有陆战经验，加上义和团骚扰及后勤不继，西摩尔进京受阻，6月26日重回天津。

鉴于6月1日永清二教士被杀，6月2日北京麦加利银行被烧，天津苏家桥教堂被焚，6月8日京津铁路被毁断，6月11日日本外交官被杀，6月13日北京教民三百人被杀，所以各国使馆加紧了调兵保护的步伐。

五月十八日（6月14日），二千四百多名联军士兵登陆，进入天津租界区，对各国侨民实施保护。

五月十九日（6月15日），大沽口外联军谋划抢夺大沽口炮台。

五月二十日（6月16日），英、德、日三国军队悄悄在大沽口附近登陆。

当晚，俄国巴赫米季耶夫中尉代表联军向天津镇总兵罗荣光递交最后通牒，以&ldo;暂借&rdo;为名，要清军在五月二十一日（6月17日）凌晨二时前交出大沽口炮台。

五月二十一日凌晨零时四十五分，大沽口炮台守军向逼近阵地的联军战舰开炮。

联军十几艘战舰在俄国基利特勃兰特中将指挥下强攻大沽口炮台。