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英国人和他们的法国伙伴,又要辛苦地在中国海作一次千里的&ldo;谈判&rdo;之旅了。
本文回避&ldo;战争&rdo;二字,是因为英、法等国的确是来修约谈判的,尽管他们有随时待命的军事后援。
咸丰八年(1858)三月,英、法、美、俄四国使节先后抵于天津大沽口海面。
三月十三日(4月24日),以英国专使额尔舍勋爵为首的四国使节照会清政府,限六日内派员谈判,否则动粗。
闻讯,咸丰帝派直隶总督谭廷襄会同侍郎崇纶、内阁学士乌尔棍泰等与英法等国办理交涉。
&iddot;輦&iddot;輳&iddot;訛一是因为这伙人不懂夷务,二是因为不作实质对话,故谈判毫无进展。
英、法使节遂以谭氏无&ldo;钦差大臣&rdo;之衔为由拒与再谈。
英、法&ldo;动粗&rdo;之所以推迟了几天,原因有二:一是后续部队未至,二是大沽河口淤沙沉积,海船难以驶入,军舰上的官兵须改乘炮艇方能循河而进。
清朝一方充满幻想地等待,英、法一方则稳扎稳打地备战。
农历四月八日(5月18日),英、法专使与其海陆军司令决定攻占大沽,直进天津,用进一步的军事压力促成早开谈判。
四月十日(5月20日),英、法联军发出最后通牒,限两小时内清军交出大沽口。
清方拒绝。
英、法联军遂出动炮艇十二艘、登陆部队一千二百多人分别攻击大沽口南北四炮台。
对战两小时,清军不支溃败,英、法联军轻取大沽口。
此时的大沽口海防,南北共有四座炮台,架炮百门,守兵九千,如何反被英、法联军的一支轻装小部队吃掉了呢?在进攻一方,是突袭战奏效;在防守一方,是太麻痹失利。
由于咸丰皇帝不让&ldo;先启兵端&rdo;,所以谭廷襄虽有决一雌雄的念头,也只能压下火气,在谈判桌上与洋人周旋。
&ldo;我不犯人&rdo;做到了,&ldo;人若犯我&rdo;呢,准备不足。
加之多日以来,洋人的炮艇始终都在海河河口游弋,炮台上的清兵不但习以为常,而且还生出几分轻蔑之意。
突然间炮弹从这些小艇上飞来,守台的清兵真的被打懵了。
清军炮台,炮位固定,甚至连发射仰角都是铆死的。
英军侦知此情,炮艇直进炮台之下,清炮的最小射程也都打不着英军。
清军放空炮,英军则炮不虚发,双方一接战,守军即手忙脚乱,落花流水。
事后,钦差大臣僧格林沁到,追究大沽口失守的责任,谭廷襄便落了个&ldo;不为备&rdo;的罪名,撤职罢官,远戍军台。
入侵者额尔金这样评价中国的军事状况:&ldo;只需二十四个铁了心的汉子,再带上左轮手枪和足够的子弹,就可以纵横中国,从一端打到另一端。
&rdo;话虽夸张,亦见中国之弱。
大门一开,二门就容易进了。
四月十六日(5月26日),英、法联军不费一枪一弹,入据天津。
四月二十日(5月30日),英、法、美、俄四国使节照会清政府派出全权大臣,来天津谈判。