蒋介石为了加强对长沙作战的指导，派白崇禧和陈诚到长沙，与薛岳商讨作战方案。

由于三个人掌握着不同的敌情，因而对作战方案发生了分歧。

白崇禧认为，武汉地区的日军分驻在长江两岸的江南、江北，由于占领的面积大，必定要分散兵力。

敌人要想进行大规模作战，只能抽出一半兵力，而且持续作战的时间也不会太长。

如想消灭敌人主力，最好采取且战且退的战法，将敌诱至衡阳一带歼灭之。

他还认为，如果在衡阳一带歼敌，我军驻幕阜山、九岭山的部队西进，驻湘北以西的部队东进，即可截断敌人陆上交通和水上退路。

而且，我军驻武汉以北的第五战区、南昌以东的第三战区，可以配合进行牵制作战。

薛岳的主张却不同，他认为在湘北地区作战为好。

他的理由是：一、我军在湘北有15个军兵力可参战，第五战区不需要参战，仅自己的九战区投入，兵力就足够对付；二、我军熟悉湘北的地形，可进可退，行动自由；三、湘北水多山多，敌人机械化兵团行动受限，相反，衡阳是平原地区，适合敌人机械化兵力作战，同时广州的安藤利吉的第二十一军部队，可以北上衡阳，直接配合南下的敌人与我作战。

就在白、薛二人发表意见时，陈诚久久地盯着地图，一边听他俩的分析，一边思考着。

最后发表了自己的意见，他同意薛岳的方案，还为这个方案总结为八个字，这就是：后退决战，争取外翼。

白、陈离开长沙后，薛岳看到了一份来自武汉地下工作者送来的情报，情报说日军第十一军司令部准备在9月底进攻宜昌。

经过周密的思考和反复的论证，薛岳认为这是敌人搞的声东击西阴谋。

但是，为了以防万一，在部署兵力时，他还是作了适当的准备。

湘北、鄂南、赣北都要兼顾，重点放在湘北。

他的作战指导大纲定为：

（1）湘北方向逐次抵抗，诱致敌于长沙附近地区，包围歼灭之；

（2）赣北方面及鄂南方面侧击或围攻敌军而击破之，以利于我主力方面作战。

在兵力使用上，将第十九、第三十两集团军，部署于赣北的高安、奉新、靖安、武宁、修水地区；将第十五、第二十七两集团军，部署在岳阳以南的新墙河和湘鄂、赣边界的幕阜山区，及汨罗江南北两岸；将第二十集团军部署在湘江以西洞庭湖以南地区；将第七十军放在长沙附近，作为战区机动部队。

方案上报重庆，不料重庆的回电要薛岳放弃长沙。

电报说，保卫武汉，武汉没能保得往，保卫南昌，南昌也丢了，所以，长沙是保不住的。