这算也是个意外收获。

明家二小姐在家里的地位很不怎么样，现在江城又是她的软肋，改日还得想个法子再把他送回去才行。

&ldo;大人。

&rdo;他平静道，&ldo;我出府的事……&rdo;

严涛心中另有别的算盘，要除掉明见书单靠江城是不行的，倘若再加上明霜这事就好办了。

&ldo;不是我不放你走，当初说好的是最后一件事，你既失了手，自然不能算数了。

&rdo;他收起表情，沉着脸拍了拍江城的肩以示抚慰：&ldo;如今回来了，那就好好休息休息。

姑娘家么，脸皮薄，等气消了我再替你想想办法。

&rdo;严涛很体恤地叫他别灰心，&ldo;再说了，目下你也没处可去，严府就是你的家，这一年也辛苦你了，我不会亏待你的。

&rdo;

江城抬眸静静地与他对视，半晌后又收回目光，颔首施了施礼，一言不发地退下。

严涛不放他走，似乎也在意料之中。

他的话越发少了。

从前是不知说什么，眼下是什么也不想说。

严涛只当他一贯如此，也没在意，把手里的书一翻开，接着提笔沾墨。

房舍外糙木依旧，他的房间长久没人住了，推开门，满屋尘土飞扬。

江城走到桌边，拉了椅子坐下。

不曾点灯，漆黑一片。

夜已经沉了，他闭上眼，强自缓了很久，似乎还没有从这场梦里走出来，指节抵在眉心上，十指深深嵌入肉里。

明霜最后看他的眼神还在脑海里挥之不去，从没想过自己会把她逼到这种地步。

‐‐这个人，以下犯上，出言不逊冒犯了我！

她那时满脸是泪，说出这话分明是手下留了情，现在想起来，他心中仍旧百般滋味，难以言喻。

入秋了，三十这日下了场大雨，虽然还没到秋分，气候却渐渐转凉。

自打江城走后，明霜就整日关在房中睡觉，杏遥每回进去都见她背对着自己，面朝墙而睡，缩成一团，半点动静都没有。

这样的情况在乔清池事发那会儿也出现过，只是这回更加严重了。

她饭吃得很少，连话也不愿多说，除了睡，几乎什么也不干。

偶尔会见她坐起来靠在床边发一会儿呆，喝几口水，然后又躺下。

她不再看账本了，铺子的事也倦于过问，把一切全交到赵良玉手上，只收账时略点一点数目，然后再拨一半还给他。

得知乔清池骗自己的时候，她心里便像是破了个洞，越来越大，越来越空，到如今似乎连心已经没有了，看谁都带了层灰蒙蒙的雾。

杏遥见她这个样子又是难过又是担忧，趁着天气晴朗舒服，好说歹说和姚嬷嬷一同把她推出门来散散心。

初秋时节，叶子还没落，放眼望去，凉慡的风里是深绿的景色，但河池里的花已经谢了，莲叶一片一片覆盖过来，隐隐显出枯黄。

&ldo;小姐，是桂花的香气。

&rdo;杏遥低下头去，笑吟吟地问她，&ldo;我给您做桂花糖吃好不好？&rdo;

微风带了几朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼睑，淡淡道：&ldo;好啊。

&rdo;

见她回应，杏遥松了口气，忙又寻着别的话来说：&ldo;您知道么，今年的科举，咱们家大少爷考得可好了，听说是榜首，夫人高兴得不得了，宴席都摆了好几日……&rdo;

她哦了一声，喃喃自语，&ldo;怪不得前些天那么吵。

&rdo;

默了，又问道：&ldo;你家那个呢？考中了么？&rdo;

杏遥红着脸，小声点头：&ldo;考中了。