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继之,江浦、天长、扬州、六合尽入太平军之手。
至此以后,清廷裁撤江北大营建制,江北军务统由江南大营的统军和春加以辖理。
太平军摧垮清军江北大营,克捷连连,但在庐州却遭受了很大压力,湘军勇将李续宾正率军赶往庐州(今合肥)会援。
这位李续宾可是湘军中大名鼎鼎的人物。
他是湖南湘乡人,曾国藩老乡。
此人书生出身,早年投大儒罗泽南门下受书,一心向学,兼习骑射,是块文武全能的好材料。
咸丰初年,罗泽南募乡勇平贼,李续宾即跟随恩师征战,在桂东平乱。
日后,他每为罗泽南统领右营。
在岳州之战中,李续宾万马军中驰斩敌酋,夺取大旗,一战成名。
因收复武昌有功,他得授直隶知州,获赐花翎。
田家镇之战,李续宾率二千多湘勇杀敌数千,清廷擢为知府,赐号&ldo;挚勇巴图鲁&rdo;。
这位爷真是位耿耿好汉,身为书生,每战之前,必定大大方方对敌席地而坐,直面枪林弹雨,洋洋不顾。
敌人愕然之间,他每每跃上骏马突阵,横厉无前,打得敌人人仰马翻。
咸丰六年,罗泽南战死后,巡抚胡林翼推荐李续宾代领其老师手下的湘勇。
特别是咸丰八年九江之战,李续宾与兄弟李续宜等人殊死奋战,终于攻克坚城,杀掉了太平军守将林启容以及近两万守军。
为此,清廷加其巡抚衔,赐黄马褂,许以专摺奏事。
由书生而封疆大吏,短短八年时间,李续宾算是实现了帝国时代知识分子的个人抱负。
本来攻下九江后,长年征战在外的李续宾出于孝顺,已经请假回家省亲探视父母。
行至湖北,恰值陈玉成部下太平军攻陷麻城、黄安,李续宾即率兵把对方击走。
由于当时他名望太高,京中诸官均推荐他重新领军,暂停休假。
胡林翼本人正急于在安徽开拓,就在调都兴阿、鲍超两军从宿松趋往安庆的同时,又调李续宾从英山往太湖方向移动。
李续宾闻调即起,留下其弟李续宜将兵守武昌,他本人提八千湘军起行。
恰遇曾国藩复起视事,他抽出一千人与老上司。
到太湖后,听闻署安徽巡抚李孟群在庐州兵败的消息,李续宾哪里有难哪里上,马上改道赴援。
李续宾这七千人有&ldo;兵胆&rdo;,一路克捷,连下枫香铺、梅心驿,收复太湖、潜山、桐城、舒城等地,直扑庐州。
陈玉成不敢怠慢,在调李秀成将兵去救庐州的同时,他本人先率军急行,在庐江县一带派部扎营,准备包抄湘军后路。
同时,有捻军数万来援,与太平军一起堵住了从舒城方向可能来援的清军道路。
太平军在三河镇筑有一城,外列九层堡垒,凭河设险,正挡住李续宾前行之路。
此时的李续宾,由于日前攻下城池后留兵守卫,手中仅有五千人马。
虽人员不多,湘军以一当十,奋勇冲杀,攻克三河防线九层堡垒,杀敌七千余人,而湘军也阵亡一千多人。