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湘军越战越勇,水陆大进,在汉阳、汉口大败太平军水军,直逼武昌。
武昌在1854年6月26日被太平军陈玉成(时年18岁)等人率众攻克,成为太平天国&ldo;天京&rdo;的上游重要屏障。
愣的就怕不要命的,在湘军强大压力下,武昌太平军不敌,于10月14日自武昌败走。
仅仅占领武昌三个多月,此城易手。
由此,太平军只能退守田家镇。
太平军与湘军水陆大战十天,最终湘军得胜。
太平军大败,数千艘船被焚,伤亡万余人。
秦日纲、韦志俊等人节节败退,一直逃到宿松、太湖才得喘息。
1855年1月2日,湘军大军进围九江。
至此,简要表一表曾国藩的湘军,分析一下这支地方民兵类武装为什么有这么强的战斗力。
由于先前唐浩明先生首先为曾国藩&ldo;翻案&rdo;,有关这位&ldo;中兴之臣&rdo;以及湘军的著作,坊间极多,精芜相杂,水分不少。
笔者试图客观、不偏不倚地简述一下曾国藩的湘军发迹因由和成功端倪。
太平天国起事之时,昔日纵横天下的&ldo;八旗&rdo;兵,早已是明日黄花。
甭说时光荏苒了二百多年,早在吴三桂等人&ldo;三藩之乱&rdo;时,&ldo;八旗&rdo;兵的战斗力已经退化得厉害。
除&ldo;八旗&rdo;外,清政府最倚重的还有一支&ldo;绿营&rdo;军,以步兵为主,基本上都是汉人,为满清立国后国家军队的主要构成部分。
到清朝后期,&ldo;绿营&rdo;这支生力军也已经腐败变质,平乱不足,扰民有余。
兵士将官们终日吃喝嫖赌抽大烟,械斗争气,&ldo;见贼则望风奔溃,贼去则杀民以邀功&rdo;,十足的无赖兵痞。
而且,世界潮流已经进入热兵器时代,绿营军的装备还是刀矛弓箭等冷兵器,最多有一些鸟铳、抬枪、&ldo;火箭&rdo;等东西,那些只能叫&ldo;火器&rdo;,不能称为&ldo;热兵器&rdo;。
清朝依袭这种募兵制度,征兵愈多,&ldo;贼势愈炽&rdo;。
汲取嘉庆年间平灭&ldo;白莲教&rdo;的经验,咸丰二年开始,清廷正式下诏在各省组织&ldo;团练&rdo;,并以大臣专责主持。
开始时,&ldo;团练&rdo;这种民兵式的半军事组织没什么效用,参加者多为失业农人或市井无赖,他们为钱受雇,唯利是图,临危不受命,打仗先讲价。
这些人不仅奸懒馋滑刁,不少地方的&ldo;坏分子&rdo;们还以组织团练为名,各自结寨称雄,藐视地方长官,聚众仇杀械斗,更严重的甚至抗粮拒税,成为大&ldo;不和谐&rdo;因素。
但是,有了曾国藩,就有了&ldo;湘军&rdo;,这些湖南的团练,气象全新。
自1852年曾国藩在家守制时,即受命于湖南组织团练。
在地方和中央磨砺多年,曾国藩办事老到,经验丰富。