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清朝援军,如江忠源部,非常有实战经验。
他们到长沙后即抢据城东南的蔡公坟高地,占据了有利地形,广设营盘,深掘壕堑,使得太平军不能围城围攻,只能在南城一隅屯结。
而且,被围清军在援军抵达后,逐渐反守为攻,多次主动出击,烧毁了南门外不少太平军以为屏蔽的民房,给予对方以极大杀伤。
向荣本人入城后,登上城东南最高的天心阁瞭望,然后指挥手下点放50门大炮向城下太平军轰击,轰死成百成百的头裹红巾的太平军。
此炮其实一直就有,但长沙当地兵将未用过,没人敢放,一是他们不知如何使用,二是也怕巨炮炸膛。
向荣手下兵将有经验,填药后连连施放,震耳欲聋之际,太平军的阵地血雾纷纷腾起……
洪、杨二人及主力军的到来,确实在短时间使长沙战局出现某些改观。
士气大振之下,太平军生力军立刻攻城,首要目标直抵城外战略据点蔡公坟。
清将和春、江忠源等人率军力战,受到兵锋正锐的太平军沉重打击,被杀数百人,江忠源本人被飞矛刺穿脚踝,落马几乎丧命。
太平军虽小胜,但蔡公坟高地仍牢牢掌握在清军手中。
见南城不易攻入,杨秀清指挥七八千精兵绕路直扑东门。
这些太平军绕道妙高峰,直扑浏阳门外校场,分三路进攻。
和春、江忠源等人拦击,向荣从城内又发援兵,施枪放箭,迎面痛杀太平军。
见不能敌,太平军就由校场东首败去,清军紧追。
此时,太平军其实是假败,他们有一种&ldo;伏地阵&rdo;战术,即:&ldo;但遇官军追剿,至山穷水阻之地,忽一旗偃,千旗齐偃,瞬息间万人数千人皆帖伏于地,寂不闻声。
我军(清军)急追,忽见前面渺无一贼,无不诧异徘徊,疑神疑鬼。
贼贴伏约半炊之顷,忽一旗立,千旗齐立。
万人数千人,风涌潮奔,呼声雷吼,转面急趋以扑我兵,一疑不释,又增一疑,而益以一惊,其不转胜为败者鲜矣!
&rdo;(《贼情汇纂》)但可巧的是,太平军此次&ldo;伏地阵&rdo;用错了地方,他们只知身后有追兵,不知前面还有迎面而来的清军援军。
几千太平军刚刚趴下不动,正好让自外而来的清军当成不动的靶子。
一阵枪炮猛轰,立时打死大片,近千人的太平军登时成为鬼魂,余众逃归大营。
丧败之余,洪秀全、杨秀清等人一合计,知道硬攻长沙不能成功,在挖地道坚持攻城的同时,派出石达开统两千多人渡湘水西进,以分清军兵势。
此时,太平军腹背受敌,师老城下,给养渐失,即使是想突破反包围,也要扯开一个口子。
湘水两岸物产丰饶,北可至常德,南可达宝庆,自可有迂回的余地。
清将也深知太平军企图,湖南巡抚张亮基与江忠源等人一直忧心忡忡,但时任统帅的赛尚阿本人在衡州,无人挑头,张亮基与向荣等人关系不睦,不能统一调动各军实现战略意图。
石达开天才干将。
10月17日,他率兵渡至湘水西岸,连筑数垒,并收掠了阳湖晚稻为军粮,太平军军心稍固。