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初入湖南的太平军,此时的军纪属于最严的时期,他们只杀衙门胥吏和官员,号令严肃,违犯军令抢劫、强奸者一律处死,故而士民少怨。
相比之下,清朝的潮州兵勇最为淫毒,杀人强奸,无恶不作,并与湖南当地的乡军和政府军相互仇杀,无法无天。
太平军之所以在湖南恋恋不去,是因为不少广西籍军将士兵想回老家,幸亏杨秀清在危急时刻的决断:&ldo;已骑虎背,岂容复有顾恋乡土之心。
今日上策,应直前冲击,循江而东,略城堡,攻要害,直杀金陵(南京),据为根本。
然后遣将四出,分扰南北,即不成事,黄河以南,可为我有!
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清廷闻报十分着急,立刻抽调川、贵、赣、陕、豫、闽等地官军来援。
但各地官兵行动缓慢,湖南省内的驻军兵员极其有限,省城长沙的防御兵力连两千人都不到。
如此关键时刻,人在衡州(衡阳)督师的湖广总督本人手下也仅有两千多士兵。
本来,太平军可以自郴州经耒水、湘江走水路直抵衡州、长沙,但由于清朝地方政府早已防备,沿江烧毁船只,太平军没有足够多的水上运输工具。
在此情况下,他们只能由陆路走耒水、湘江以南,途经安仁、永兴、攸县等地向长沙发动进攻。
依理,攻取长沙大镇这么艰巨的任务,太平军应该倾巢而出,自郴州直扑长沙。
不知出于何种考虑,洪秀全、杨秀清仅仅派萧朝贵统李开芳、吉文元两将,带一千多人去完成这个任务。
这一举动,显然是个失策。
在道州休整后,太平军军械、粮秣精足,根本不需长驻郴州休整。
笔者认为,贪图享受,意志松懈,才是洪、杨二人没有倾全力进攻长沙的最重要原因。
萧朝贵虽只率领一队偏师进攻,仍旧是锐气十足。
加上后来洪、杨亲临前线,血战81天,太平军还真的差点攻克这座湖南巨镇。
8月26日,萧朝贵率千余太平军自郴州出发,一路势如破竹,安仁、攸县、茶陵、醴陵等地守官守兵早已逃得影都没有。
太平军可称兵不血刃,行军16天,已经杀至离长沙城南仅10里地的石马铺。
在此地,正好赶上刚刚从陕西调来的两千多绿营军,这些清军猝不及防,就被萧朝贵&ldo;练&rdo;了手,被打得四散溃逃,总兵福诚和副将尹培立两位满汉将军皆登时被砍杀。
清军刚刚在本地招募了几百名浏阳的乡勇,还未及进行训练,丢下武器哭爹喊娘全跑光。
此时,在三里地之外,还驻扎有沅州副将朱瀚,他手里有大批火药军械。
闻知福诚的绿营兵被太平军进攻,他不仅不前来求援,也不坚守自己在金盘岭的军营,反而率众撒丫子就跑,为太平军留下大量精好的军械。
由此,长沙城外的&ldo;防线&rdo;立时崩溃,太平军迅速占领长沙南门之外的妙高峰以及城外的坚固民房,以这些地方为依托,开始进攻长沙城。
当时的长沙城内,仅有正规军四千多人,练勇三千多,总共也就八千号人马守城。
他们对于太平军的到来,起初一无所知。
城外溃兵涌入,太平军大炮轰响,长沙城内的官吏将卒才知道大祸将临。