而且是个相当英明的君主。

斯维登医生不禁低下头：“陛下，天花的恐怖已经笼罩我们太久太久了。

最近五年里，维也纳死亡登记册上每十个孩子中，就有九个死于天花。”

“而且，马上要入冬了。

每个冬天都是天花的高发季节，今年冬天似乎还会格外的冷……而这一轮天花甚至比冬天来得还要早。”

医生的声音小了下去，“我心里总有不安的预感，觉得这个冬天，或许会有一场大瘟疫。”

他想了想，用手在胸前画了个十字，低声说：“陛下，我们会找自愿做试验的穷苦家庭。”

空气仿佛凝固了。

今年冬天似乎来得格外早，皇帝默然望着植物园里已经开始落叶的悬铃木，不知在想什么。

良久之后，他叹了口气：“多给一点补偿吧，钱我出。”

斯维登医生顿时松了口气。

目前，特蕾西亚女王正在她的领土之一匈牙利王国巡视，弗朗茨皇帝的首肯便是维也纳的最高旨意。

有了这一保障，他便能放心地去做那件不算光彩的事。

皇帝高大而臃肿的身躯往旁边踱了两步，忽然转头问斯维登医生：“这不是我女儿一个人提出来的吧？”

斯维登医生有些意外：“这些确实都是她和我说的——”

“你有没有看到她身边别的什么人？”

“啊，有一个看样子像是东欧的小男孩，和她差不多大。

那个孩子基本没开口，公主也没有介绍过他，所以我没有问过他的身份。”

斯维登医生谨慎地答道。

总不会是什么皇家私的戏码吧？毕竟皇帝风流名声在外。

“哦……”

弗朗茨微微点头，没有什么表示，“我知道了。”

……

1762年的冬天过早地来了。

天空是冷白色，翻卷的浓云无边无际地蔓延，浓雾笼罩了维也纳。

红栎树掉光了最后的叶子，连风都带着冰一般的寒刃，吹在人脸上仿佛刀割一样。

维也纳南区的街道有着齐整的石板路面，每一片街心广场四周都有玫瑰一般绽开的房屋与街巷延伸出去，拐角处是灰白色的大理石喷泉。

这原本是精致而优雅的公共建筑，但四面却弥漫着一片不祥的死寂。

街上零零落落，几乎没有什么行人，仅有的人也行色匆匆，用灰黑的大毡帽和厚厚的围巾将自己裹紧，仿佛惧怕着什么一样四处张望，然后如同鬼影一样消失在浓雾之中。

所有人都知道，这是因为冬天到了。

更重要的是，与冬天结伴的死神来了。

“哒，哒，哒”