槛窗大开，箫娘忙碌的身姿远在灶台，却似有游丝一线，总牵着他抬头望一眼、再一眼。

再垂首，祭文上多了七八错字，他悬着笔尖稍稍沉疑，一字未改，仍在最尾落了白丰年的款。

隔日夫子庙祭祀，两县一府的生员皆冠服齐整，列站先圣座前，泱泱四五百人，上有国子监一干官员，下有两县教谕、训导、嘱托数十人。

先圣座下罗列各色祭品，由南直隶国子监祭酒宣读祭文。

那官着补服，四十出头的年纪，须髯五寸，高声唱喏，念至：“先圣先尊，明德惠永，遗照千秋、四海万颂。”

声调几番跌宕，眉额几度叠展。

那白丰年还不知祸将暗行，在下头洋洋听江宁县儒学教谕的客套恭维，“君之祭文，真是闻者欲泣。”

“哪里哪里，过誉过誉。”

谁知祭祀一毕，国子监祭酒便将一八品国子监于监丞叫到轿前诘问：“今番写祭文的那个白丰年，是谁举荐？一篇祭文，单是错字就有五六处！

这等蠢材，竟放到儒学教导学生，岂不是丢尽朝廷脸面？又能为朝廷教出什么博学之士？你去数一数，上回科举，两京出的进士，我应天府占几个、顺天府又占几个？我看你们是存心叫我在顺天府那边没脸！”

那于监丞唬了一跳，忙拱手，“卑职也只晓得这白丰年是上元县儒学新任的教谕，别的，卑职即刻去查。”

不过次日上晌，便问到上元县衙门。

那县官叫赵科，五十岁的年纪，升官是不指望了，只盼着在这县尊的位置上，安安稳稳颐养天年。

不想出了这个岔子，生怕受牵连，不住赔礼，将这于监丞请入内堂，左右推脱，“不敢瞒你，此人不过举子出身，胸无点墨，按制，如何能任教谕？”

监丞怒得直拍案，半晌吃了茶，方平了些火，“老兄、我的老兄！

你险些害惨了我，那个蠢货写了篇祭文，处处错字，祭酒王大人昨日主持祭礼，在先圣面前、当着两县一府那么多生员念他那篇祭文，脸都气绿了！

我不管你，怎么回事，你得给我个交代，我好回去交差！”

这赵科有些支吾，只怕说了得罪举荐的陈通判，便左右婉言，“老兄，我劝你不要多问，怎么回事情您还有不清楚的？假使没人竭力举荐，我能用个举人去做教谕？”

“谁举荐的？你只管照实说，我们国子监与你们这些地方衙门，没什么干系。

我们要问，也不牵连你。”

可巧何盏在内堂廊外等着呈递公文，听觑半日，心里计较一番，借故进去，朝赵科拱手，“大人，卑职在外听了个原委，大人有大人的难处不便说，于监丞有于监丞的上令得知道实情。

既然大人不便说，不如我来说，日后若要怪罪，怪我就是。”

说着，又朝于监丞作揖，“这白丰年我晓得，家中有些田地，供他读了几年书，实在不是这块料，勉强考了个举人，偏一心想入仕为官。

前些日子听见我们上元县缺位教谕，便打点了些礼，走了应天府陈吉升陈通判的门路。

这倒与我们大人无关，我们大人原要让一位姓席的进士补这个缺，可上头打了招呼，大人也不好不尊。”