事实上，在入城之前，湘军将帅都明确知道这是湘军最大也是最后的一次发财机会，百战艰辛，都为了这一刻，军官们渴望再暴富一次，士兵们则渴望捞足一生的资本。

&ldo;但愿多得金，还乡愿已足。

&rdo;湘军上上下下对此都做好了充分的心理准备，在此之前，之所以坚拒李鸿章来援，一个重要原因也是担心李部来与他们争抢财物。

曾国藩在致李鸿章信中就这样说：&ldo;恐……城下之日或争财物。

&rdo;曾国荃对全军的这种心理状态，当然了如指掌。

事实上，早在发动总攻之前，在财富冲动之下，全军编制已乱，号令不行，连曾国荃都控制不住。

人人争相入城，不是为了杀敌立功，而是怕赶不上这空前绝后的盛宴：

时中军亲兵传令出六成队，留四成守营，而兵勇贪破城功利，皆违令赴前敌，中军至无一人。

中丞（曾国荃）派营务处易良虎司后事，其意见与诸兵勇同，竟不过问。

破城前即已人心汹涌如此，破城之后的情形自然可以想见。

而曾国荃对这股凶暴的贪婪之潮完全听之任之，此际所部欠饷极多，他想以此作为对湘乡老乡最后的报偿，甚至当赵烈文劝他整顿纪律时，他居然发了脾气：

傍晚闻各军入城后，贪掠夺，颇乱伍。

余又见中军各勇留营者皆去搜括，甚至各棚厮役皆去，担负相属于道。

余恐事中变，劝中丞再出镇压。

中丞时乏甚，闻言意颇忤，张目曰：&ldo;君欲余何往？&rdo;余曰：&ldo;闻缺口甚大，恐当亲往堵御。

&rdo;中丞摇首不答。

后来虽然在赵烈文的极力坚持下，贴出了禁杀告示，但谁都知道这只是表面文章，根本无人执行。

湘军的抢劫行为是从上到下，从内到外，遍及曾国荃部几乎所有成员。

诸位高级将领们首先做出了极鲜明的示范：

中丞禁杀良民，掳掠妇女，煌煌告示，遍于城中，无如各统领彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧孚泗、张诗日等惟知掠夺，绝不奉行……又萧孚泗在伪天王府取出金银不赀，即纵火烧屋以灭迹。

伪忠酋系方山民人陶大兰缚送伊营内，伊既掠美，禀称派队擒获，中丞亦不深究。

本地之民一文不赏亦可矣，萧又疑忠酋有存项在其家，派队将其家属全数缚至营中，邻里亦被牵曳，逼讯存款，至合村遗民空村窜匿。

所恨中丞厚待各将，而破城之日，全军掠夺，无一人顾全大局。

连曾国荃的幕府文案也乘机抢掠：

是日文案委员有至城（者），见人幼子甫八岁，貌清秀，强夺之归。

其母追哭数里，鞭逐之。

余诸委员无大无小争购贼物，各贮一箱，终日交相夸示，不以为厌，惟见余至，则倾身障之。

长官如此，普通士兵的疯狂掠杀当然更如虎添翼，以致其情状惨绝人伦：

计破城后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥，大半为兵勇担抬什物出城，或引各勇挖窖，得后即行纵放，城上四面缒下老广贼匪不知若干。

其老弱本地人民不能挑担，又无窖可挖者，尽遭杀死。

城中遍掘坟墓求金。