在奥斯曼人统治的第一个世纪里,叙利亚商人发展了陆路的商业,阿勒颇变成连接伊拉克,最后连接波斯和印度的商业道路的终点。阿勒颇逐渐有了几个欧洲侨民的居住区,其中最早的是威尼斯人的居住区。根据1535年素莱曼应许佛兰西斯一世条件,同时也根据1740年麦哈茂德一世和路易十五世签订的条约,法国人居住区把所有访问奥斯曼帝国的基督教徒,都置于自己的保护之下。法国人的住宅(工厂),不久就遍布于叙利亚其它城镇。英国商人跟着法国人也到了叙利亚。他们统统都企图满足西方人对于东方奢侈品和生产品的需要,这种需要是在十字军战役时期发展起来的。在穆斯林看来,所有的外国人都是低级民族,他们在早期必须穿本地服装,这样才能减少遭受人身侮辱或伤害的机会。紧跟在欧洲商人后面的,就是欧洲的传教士、教师、旅行家、冒险家等。基督教的传教活动,主要是耶稣会(jesuit)、加普新会(capu-ch)、拉扎尔会(lazarist)的活动,结果是在十七世纪和十八世纪建立了希腊各教会,这些教会分两类:叙利亚教会(在仪式中使用叙利亚语)和希腊教会(在仪式中使用希腊语)。黎巴嫩的君主法赫鲁丁&iddot;麦耳尼二世(1590‐1635年)所建立的开明的、自由主义的政体,为西方文化的影响敞开了大门。这位封建君主与他的祖父法赫鲁丁(1544年卒)同名,当土耳其人和麦木鲁克人为争夺叙利亚的霸权,而在达比格爆发战争的时候,他祖父劝告自己的人民坐山观虎斗,等到胜负已决,再跳到胜利的一方去。当赛里木胜利地显现出来的时候,法赫鲁丁率领着他的伙伴们‐‐黎巴嫩的首领们,出现在这位胜利者的面前,跪下吻地面,而且作了一篇十分热情洋溢的演说,以致素丹批准他和他的同僚们及酋长们保持原有的封地,让他们继续享有在前政权下所享的地方自治权,并向他们征收较轻的年贡。土耳其人开头就体会到,黎巴嫩有德鲁兹教派和马龙教派的那些吃苦耐劳的山里人,是有资格享受与叙利亚不同的待遇的。大马士革的土耳其省长,很好地担任了&ldo;崇高的阙下&rdo;和黎巴嫩封建主之间的联络官,那些封建主对于内部事务是独立自主的,他们把封地传给自己的子孙,横征暴敛,不为素丹服兵役。
在法赫鲁丁二世的统治下,由原来的一个阿拉伯部族发展起来的麦耳尼家族的势力,达到了最高峰。在奥斯曼的黎巴嫩‐‐即使不是整个叙利亚‐‐的历史上,他是精力最充沛、最引人注意的形象。这个侏儒是这样的一个人物:如果&ldo;鸡蛋从他的腰包掉出来,也是不会打破的&rdo;。他胸怀三个大志:一是建立一个更大的黎巴嫩,二是割断黎巴嫩与&ldo;崇高的阙下&rdo;的一切关系,三是使黎巴嫩走上进步的道路,而他几乎实现了他的梦想呢。他从&ldo;崇高的阙下&rdo;接受了贝鲁特和西顿两省,从他的北方邻人的手里抢夺了的黎波里、巴勒贝克、比嘎耳,从他的南方邻人接受了萨法德、太巴列和拿撒勒的归顺。于是他开始展望海外。1608年,他与托斯卡纳的梅迪奇大公菲迪南德签订了一个条约,这个条约包括一个秘密的军事条款,明白地指出是反对&ldo;崇高的阙下&rdo;的。从大马士革开来的一支土耳其军队,成功地把他驱逐出境,他不得不带着自己的眷属和随员们,在他的意大利同盟者的首府佛罗伦萨寻找避难所。他在欧洲侨居五年(1613‐1618年)后,返回他的世袭的领地,更加决心要使之扩大,而且实行现代化。1624年,&ldo;崇高的阙下&rdo;承认他是阿拉比斯坦(&lso;arubistān)的领主,他的边界从阿勒颇到埃及的边界。他从意大利聘请了许多建筑师、工程师和农业专家,并且在农民中奖励改良的耕作方法。把比嘎耳区沼泽地带的水排尽,这是他的计划之一。此外,他还欢迎许多基督教传教士的到来,主要是法国天主教的传教士,他们在贝鲁特、西顿、的黎波里、阿勒颇、大马士革,甚至在黎巴嫩的乡村里,建立了许多中心。法赫鲁丁在奥斯曼当局面前承认伊斯兰教,在他的人民面前承认德鲁兹教派,而他对于基督教又深感兴趣,以致有人说他曾受过洗礼。在他的小王国里,德鲁兹教派和基督教徒和睦共处。由于他对基督教表示同情,再一次使&ldo;崇高的阙下&rdo;的猜疑的眼睛转向于他。从大马士革派出的一支军队,再一次向他进军。在稍作抵抗之后,他逃避到查精附近的一个山洞里去,1635年2月被发现,被套上锁链押送到君士坦丁堡。在那里,他和陪伴着他的儿子们一同被处斩,他的尸体被扔在一座清真寺的前面,示众三天。他所重视并为之而努力的事业,即求得一个独立的、更大的黎巴嫩,由另外的一位封建君主伯什尔&iddot;什哈比(1788‐1840年)继承下来,但是,直到1943年,这个事业才算完全实现了。1697年继承麦耳尼家族的什哈比家族,把他们的世系追溯到一个最高贵的阿拉伯部族,古莱氏部族。黎巴嫩王室的缔造者,是麦耳尼家族最后的统治者的女婿。
叙利亚的本地官吏,在十八世纪以前,还没有发迹。这些官吏当中,首先发迹的是易司马仪帕夏&iddot;阿兹木,他是大马士革人,1724年被任命为本省的省长。比易司马仪更卓越的,是他的儿子和继任者,他在哈马和大马士革的公馆,现在仍然排列在那两座城市里可以游览的地方。阿兹木家的其他成员,曾被任命为西顿和的黎波里的官吏,但是,和黎巴嫩的那些封建主不同的是,他们虽遭受那些地区的虐待,仍效忠于&ldo;崇高的阙下&rdo;。易司马仪是死前下狱的,艾斯耳德是1757年,由君士坦丁堡下令,在澡堂里被暗杀了的。在整个十八世纪期间,奥斯曼帝国的权力、尊严、威信,迅速衰落,追求独立或获得独立的头领的数字却逐渐增加。象黎巴嫩和埃及一样,巴勒斯坦是这种人物活动的舞台,他们当中最出色的,是舍赫扎希尔&iddot;欧麦尔,他是一个游牧人,父亲为萨法德区的酋长。年轻的扎希尔于1737年初登政治舞台的时候,就把太巴列算入他的酋长国。其他城市有些顺从了他,1750年,这个强夺者就把他的公馆建立在阿克。在十字军战役中部分被毁的这座城市,变成了设防城市,而且发展成为一个重要的商业中心。这位新主人,用严刑峻法来统治这座城市。他扑灭了抢劫之风和违法乱纪的现象,励奖小麦的栽培,提倡发展丝织工业和棉纺工业,并且宽大地对待信奉基督教的人民。给他作传的人说:&ldo;甚至连手持黄金的妇女,也能到处游历,不怕遭遇危害。&rdo;扎希尔在自己独裁的位子上,感到平安无事了,便与埃及的阿里贝缔结盟约。当时俄国正在卷入与土耳其苦战的漩涡,俄国的战船在东地中海里演习,他在取得俄国合作的情况下,于1772年占领了在黎巴嫩脚边的西顿。三年之后,黎巴嫩的封建主什哈比,与大马士革省长同盟,并且率领从君士坦丁堡派来的一个分遣队,进攻扎希尔的首都。在围攻之际,扎希尔被一个受人收买的手下人暗杀了。在企图保卫西顿的那支叙利亚军队里,有一个小军官,名叫艾哈迈德&iddot;查萨尔,他继承了扎希尔的职位,而且扮演了戏剧性更强的角色。
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