勃兰特出身工人家庭，生活贫寒；自幼在社会民主党的思想的熏陶之下成长，反对专制和独裁。

在二战中，勃兰特是一名坚定的反法西斯战士，积极参与反纳粹活动，曾被纳粹政府剥夺国籍，亡命挪威。

他本人和纳粹暴行毫无关系，然而身为总理，他却没有因此而回避德国发动侵略战争的历史罪行。

一位波兰记者曾这样写道：&ldo;不必这样做的他，替所有必须这样做而没有做的人下跪了。

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勃兰特的惊世之举博得了波兰乃至世界人民的广泛赞扬，多数西方人士认为，勃兰特的努力缓和了第二次世界大战后欧洲的紧张局势，改善了联邦德国与苏联和波兰的关系。

1971年10月20日，挪威议会诺贝尔奖金五人委员会经过酝酿，一致同意授予勃兰特诺贝尔和平奖，以表彰他为缓和紧张局势所作出的努力，其中他们特别提到勃兰特在签订莫斯科、华沙条约、签署防止核扩散条约、以及为保障西柏林人的基本权利所进行的坚持不懈的斗争。

12月10日，勃兰特来到挪威首都奥斯陆，出席在这儿举行的授奖仪式。

会上，诺贝尔奖金委员会主席讲了话，他说：

&ldo;自从第二次世界大战结束以来，悬而未决的德国问题始终是对和平的一种潜在威胁。

作为联邦德国总理的勃兰特，为了德国人民的权利，向昔日的敌人伸出和解之手。

他一番热诚，为欧洲的和平奔波，在奠定欧洲和平事业上做出了杰出的贡献。

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第二天，勃兰特在奥斯陆大学发表了演说。

他强调说：&rdo;今天，一个优秀的德国人，不能是一个民族主义者，他必须面向欧洲。

因为只有在欧洲，德国才能获得自己的地位，才能重新描绘自己的历史。

欧洲生存的基础是共处，和平友好的共处，因此，我们要放弃宿怨，德国要敢于直面历史、以一个新的友好的德国出现，而不是二战时危险的德国。

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1985年5月8日，西德总统魏茨泽克在法西斯德国无条件投降40周年纪念活动中，发表了关于战争责任的著名演讲，毫不含糊地谴责了德国发动侵略战争的罪行，并要求德国人对此永志不忘。

1994年8月1日，在波兰纪念反法西斯的华沙起义纪念仪式上，现任总统赫尔佐克再次诚恳地向波兰人民谢罪，向在二战中被残害的犹太人的家属谢罪。

他说：&ldo;德国人对于德国这个名字永远和数百万波兰人和犹太人的苦难联系在一起，我的心中充满愧意……我在华沙起义的战士和战争受害者面前低下我的头，我请求你们宽恕德国人给你们造成的痛苦。

&rdo;对于他这一番沉重悔罪的话语，在场的波兰人报以热烈掌声。

◆赔偿

德国政府不仅在道义上勇于承认历史罪责，而且还承担了赔偿责任。

1953年，西德通过了第一个对战争受害者的赔偿法。

根据这项法律，在战争中受到政治、种族和宗教迫害的人都可以得到赔偿。

首先得到赔偿的多为犹太人。

随着受害者数量逐年减少，政府逐渐放宽了赔偿范围。