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第63章（第1页）

栗日见状，心中十分震惊。天这么亮，美机还可以来袭几次，而在前面的海峡中是无法躲避的，弄不好舰队会成为瓮中之鳖。想到这里，他不由心惊胆战，命令舰队掉转航向退口。他电告丰田司令长官道：&ldo;在此情况下，如果我们按原计划前进，那么，我们只不过是使自己成为敌之盘中肉，我们几乎没有把握成功。因此，我们认为，暂时撤至敌机航程之外是上策，待陆基友机给敌军以决定性一击以后再行定夺下一步的行动。&rdo;

可是，栗田西航1小时后，却未见敌机追杀，又打消了后撤的念头，决定回转航向向圣贝纳迪诺海峡挺进。17时15分，他的舰队再次转向，排成纵队小心翼翼地在马斯巴特和布里亚斯两岛间航行。

在栗田一退一进之时，&ldo;武藏&rdo;号战列舰已走入地狱之门了。

黄昏时，&ldo;武藏&rdo;号彻底瘫在海上。猪口下令全体舰员离舰。甲板上堆满了血肉模糊的尸体，令人惨不忍睹。

19时35分，巨鲸一般的庞然大物&ldo;武藏&rdo;号战列舰翻转着它那263米长的身躯，带着遍体伤痕，终于沉入海藻丛生的海底。

在这次海战中，除了&ldo;武藏&rdo;号倾覆外，它的姐妹舰&ldo;大和&rdo;号战列舰，以及&ldo;长门&rdo;号战列舰、&ldo;矢矧&rdo;号轻巡洋舰也被重创。栗田舰队实力大为削弱。

菲律宾东部海海战

还在哈尔西的飞机准备飞往锡布延海时，美军雷达观察到了有3个庞大的敌机群，正从西南方向迅速接近。哈尔西果断地让&ldo;爱塞克斯&rdo;号、&ldo;普林斯顿&rdo;号、&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;朗利&rdo;号航空母舰的飞机改变进攻目标，截击敌机群，其余各航空母舰上的飞机则继续飞往锡布延海攻击栗田。因此，在锡布延海海空战的同时，菲律宾东部海域也在进行着一场你死我活的大空战。

最先拦击日机群的是从&ldo;爱塞克斯&rdo;号起飞的美机群。由于日军富有作战经验的老飞行员在中途岛以来的历次战斗中已经几乎丧失殆尽，新飞行员又因燃油缺乏大大影响了训练质量，战斗素质普遍很差。所以，战斗开始不久，日军就失去了进攻的势头，渐渐陷入被动，被美军舰载机打得落花流水。麦克坎贝尔海军中校在半小时之内就击落9架日机，创太平洋战争中单机一次击落日机的最高纪录。

日机仓惶逃窜，美军紧迫不舍，几乎一直追到马尼拉才返航。

空战时，一直在浓浓的低云和雨募中躲避日机攻击的美军航空母舰，见舰载机返航，便冲出雨云区，准备收回战斗机。不料，正在这时，第2攻击波的80架日机又蜂拥而至。

轻型航空母舰&ldo;普林斯顿&rdo;号上空只有8架战斗机掩护母舰接收飞机，见日机群扑来，立即迎上去截杀，横冲直撞，将日机群战斗队形打乱，击落28架日机。

但是，毕竟双方兵力相差悬殊，美机抵挡不注日机，一架日军俯冲轰炸机突然隐蔽地从云层中钻了出来，径直向&ldo;普林斯顿&rdo;号甲板冲去，随着一阵刺耳的呼啸声，这架日机将两颗550磅炸弹准确地投在甲板上。

当时，&ldo;普林斯顿&rdo;号甲板上有不少飞机正在加油，另外一些飞机已悬挂好了鱼雷和炸弹，正等待起飞。这两颗炸弹穿透飞行甲板爆炸，将甲板上的美机炸得七零八落，引起熊熊大火，很快甲板上一切可以燃烧的东西都着了，火势如同脱缓的野马，越烧越旺，尽管救火队拼命扑救，也无济于事。

美舰官兵担心飞机上的鱼雷和炸弹被引爆，纷纷将甲板上的飞机推下大海。可是，还没容他们喘口气，10时2分，&ldo;普林斯顿&rdo;舰上的鱼雷舱被烈焰引着，发出霹雳般的巨响，顿时将飞机甲板撕开，把舰尾升降机平台抛人空中，炸得官兵血肉横飞，舰面上升起一缕300米高的黑色烟柱，除了灭火队之外，全舰人员不得不弃舰逃生。

这时，其余美驱逐舰和巡洋舰赶来接应。&ldo;伯明翰&rdo;号巡洋舰驶近&ldo;普林斯顿&rdo;号，欲把14个大型灭火器送到航空母舰上，但由于海面波涛汹涌，两舰舰舷发生大碰撞，竟把&ldo;伯明翰&rdo;号上的两门120毫米舰炮连同炮座撞倒在甲板上。

&ldo;莫里森&rdo;号驱逐舰为送灭火队登上航空母舰，在舷靠时，不幸两烟囱之间的上层建筑与&ldo;普林斯顿&rdo;号的突出部卡住一个多小时，&ldo;莫里森&rdo;号舰桥被撕掉一大截儿，在巨流的冲击下，航空母舰上的一辆吉普车和一辆牵引车竟被抛到驱逐舰上。

黄昏时分，&ldo;普林斯顿&rdo;号上的大火除舰尾靠近鱼雷库的地方仍然在燃烧外，基本己被控制庄。&ldo;伯明翰&rdo;号巡洋舰送来拖缆准备拖航。在其驶到距&ldo;普林斯顿&rdo;号仅30米处时，航空母舰舰尾弹药舱终于被余火引爆，一阵惊天动地的大爆炸，把大量的弹片一股脑儿地倾泻在&ldo;伯明翰&rdo;号甲板上。

这次爆炸对于&ldo;普林斯顿&rdo;号航空母舰来说是毁灭性的。17时49分，它彻底瘫在大海上。两艘驱逐舰向它发射了几枚鱼雷，帮助它加速沉入海底。&ldo;普林斯顿&rdo;号是自所罗门战役中&ldo;大黄蜂&rdo;号被击沉以来，美军损失的第一艘航空母舰。

惊人的大爆炸也给&ldo;伯明翰&rdo;号巡洋舰带来一场灾难，舰上229名舰员阵亡，420名舰员受伤。

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