谢一鹭别别扭扭站在楼下,街上人不多,但来往的都是嫖客,不经意一个眼神里都带着苟且,忽然,楼上小窗里传出哭声,哭着哭着,还摔起东西来了。
&ldo;你砸,你再砸,看我还来不来!&rdo;是阮钿的声音,然后是女人小声小气的埋怨:&ldo;不就是几棵树吗,你还做不了这个主?&rdo;
窗子&ldo;啪&rdo;地从里头关上,谢一鹭忽然觉得不对劲,这整件事都不对劲,织造局的廖吉祥到南京好些年了,梨树年年在,他早不砍晚不砍,偏偏今年砍,要只是为了敲诈几个小钱,阮钿饶他相好的几棵树,还难吗?
楼梯上&ldo;咚咚&rdo;响,是急步下楼的声音,廊角下袍子一抖,阮钿绕出来,楼上的女人还在哭,谢一鹭愣愣看他,比起愤怒之类,更多的是不解。
阮钿好像明白他眼里的意思,一改之前的凶狠无赖,别过头不看他,错身时谢一鹭拽了他胳膊一把:&ldo;树非砍不可吗?&rdo;
阮钿扬手甩开,没回答,临要上轿,才厉声回他一句:&ldo;一棵也不剩!&rdo;
屈凤坐着他的蓝帘软轿,在户部街上慢悠悠地颠,推开轿窗,他问跟轿的长随:&ldo;今天怎么回事,到处闹哄哄的。&rdo;
&ldo;听人说是织造局要砍矮梨树,&rdo;长随咂了下嘴,&ldo;老百姓都疯了。&rdo;
&ldo;梨树?&rdo;昨晚喝多了,屈凤闭目揉了揉太阳穴,&ldo;什么乱七八糟的。&rdo;
&ldo;反正咱家没有林产,&rdo;长随幸灾乐祸,&ldo;让他们闹去!&rdo;
屈凤没说话,这种&ldo;杂&rdo;事,他压根不放在心上,他闲闲看着轿外,整个南京城好像胀起来了,过路的行色匆匆,街两旁有股躁动的气息。
&ldo;为什么砍树?&rdo;
&ldo;不知道,&rdo;长随答,&ldo;说是矮梨树太香,碍着织造局了。&rdo;
什么狗屁由头!屈凤冷笑,一双桃花眼随意盯着街面,一路上净是拉帮结伙要出城的人,偶尔有一两个逆行的,便显得很扎眼,偏巧他轿子前就有一个,穿豆青色绉纱贴里,跛着脚,像是摔了跤。
这打扮是品级不入流的低等宦官,纯是出于恻隐之心,他迷眼看,那人帽上、裤脚上都有泥,走一走停一停,显然摔得不轻。
&ldo;落轿,&rdo;他用扇子柄打轿顶,&ldo;前边那个穿青的,叫住他。&rdo;
长随很瞧不上眼:&ldo;又脏又贱的,叫他干啥。&rdo;
&ldo;前头到兵部了,我走过去,你问他上哪,送一程。&rdo;
长随不乐意,这简直是折辱了他这个朝廷命官的家人:&ldo;少爷你平时不是最讨厌那些没有根的奴才吗?&rdo;
屈凤把脸一冷:&ldo;怎么,叫不动你?&rdo;
长随说声&ldo;不敢&rdo;,忙跑上去,屈凤从轿上下来,扬着头,摆着款款的腰肢,翩翩地走,经过那个可怜人,甚至不愿停一停,只高傲地回头瞥了一眼,这一眼,他却愣住了。
那人细长脸,丹凤眼,鼻梁骨很高,右眼下有一颗小痣,他认得的,是廖吉祥的左膀右臂,高丽人金棠。
金棠也认出他了,之前虽然没有交情,但官场上打过照面,他提着前襟半转着身,看样子是想上轿的,眼下看是屈凤的轿,又迟疑了。
两个人大眼瞪小眼,屈凤要知道是他,断然不会好心借轿,金棠也看出来了,对视的一刹那,这人眼里闪过一丝尖利的厌恶。
金棠先拜见,屈凤随即还礼,两人都不出声,老半天,屈凤才咬牙,不尴不尬挤出一句:&ldo;失敬。&rdo;
金棠脸上看不出情绪,淡淡地解释:&ldo;出来办事,被赶着出城的流民冲撞了。&rdo;
办什么事,要特地穿成个下等宦官呢?屈凤没点破,眼神一动,勉强指了指轿子:&ldo;请上轿。&rdo;
他是为难的,心血来潮抬举小火者是一回事,把轿子让给大珰的爪牙是另一回事,这事万一传出去,他说不清。
金棠明白他的处境,多少感激他的善意,可那眼里的厌恶也是真切的。不知道是暗暗忌恨了这人,还是出于宦官仅有的自尊,他抿着唇拒绝:&ldo;不必了,我走得动。&rdo;
屈凤很意外,但也一下子明白了,他心里那点自以为隐秘的厌恶,金棠看出来了:&ldo;坐吧,&rdo;既然互相看得通透,就用不着虚与委蛇,&ldo;跛着脚,不好看。&rdo;
金棠凌厉地瞧了他一眼,然后垂下头,他面相有些寡,是那种不堪风霜的单薄,若是女子,倒有些我见犹怜的风情,男子就显得过分纤弱了。
极慢地,他摇了摇头:&ldo;不了,多谢。&rdo;
这人好执拗,屈凤心想,面上只和煦地笑笑:&ldo;那好,公公慢行。&rdo;
一对叶,风一吹,倏忽飘向两方。屈凤上他的软轿,落帘、起轿、开步,轿子悠悠又颤起来,从金棠身边掠过,看他拖着脚一拐一拐走远,屈凤自语:&ldo;他是干嘛去了呢?&rdo;
&ldo;灵福寺,&rdo;长随在外头来了一句,很不当回事的,&ldo;那么大个瘸子,我早看见了,从灵福寺那条岔道拐出来的。&rdo;
(4)安南:即越南。
第4章
谢一鹭从部里回家,晚饭是一碟笋干一碟豆腐,大天伺候他洗了手,絮絮问他城外的情形,他疲惫地敷衍了两句,闷头走进书房。桌上摆着一叠折得平整的信,是早上忘了拿的,他看见了,便觉得胸口温热起来,瞧了瞧天色,他把信揣进怀里,要去灵福寺。
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