曲终人散，已是未正二刻。

永合殿内，众宫婢侍奉禾更换朝服，褪下凤冠，方退出外去。

禾换上日常的襦裙，坐于镜前。

近婢吉祥轻轻将禾一头青丝散下，边为禾梳发，边道：“皇后，今日陛下为您筹办如此盛宴，上上下下无人不羡，无人不赞，皆道陛下与皇后伉俪情深，乃为天下夫妇之表率！”

见禾只浅浅一笑，却不言语，一旁的汪氏近前道：“皇后今日晨起至今未有片刻得闲，可是身子疲累？”

禾摇了摇头，道：“吾不妨事，汪嫂勿忧。”

示意吉祥止了手，禾吩咐道：“吉祥，吾想食碗桂花灵粉羹…”

吉祥欢喜道：“皇后喜食，奴这便去小膳房做于皇后。”

言语间，吉祥俯身行礼，退出外去。

汪嫂见禾支走了吉祥，便是有话嘱咐。

搀扶禾行至席间坐定，汪氏询道：“皇后，您有何吩咐？”

禾微微颔首，道：“过几日便是娷儿末七，你代吾往冯府祭拜。”

汪氏垂首应下，复又道：“皇后，今乃您大喜之日，明日嘱咐奴亦为时不晚。”

禾轻轻摇头，道：“死生有命，吾不信邪气。

若非陛下用心良苦，吾岂会有心贺寿饮宴？陛下知吾与恪儿沉浸于娷儿亡故之痛，方欲以此令我二人释怀，更欲以此考验恪儿…”

汪氏不解道：“陛下缘何要以此考验太子？”

禾道：“陛下欲经略四海，日后必要征战沙场，若陛下离京，定以恪儿监国。

恪儿仁厚谦恭有余，谋断果决不足。

陛下令恪儿放下娷儿，只为历练其刚毅果敢之心。”

汪氏此时方知其中原委，感叹道：“陛下与皇后真可谓用心良苦…”

禾轻叹一声，道：“今日席间，吾见恪儿沉闷不乐，亦是心疼不已…”

汪氏道：“太子失了挚爱，有此反应亦是情理之中，只陛下与皇后苦心，太子不知可否明白。”

禾一记苦笑，不再接话，只令汪氏取了绿绮琴，临窗而抚。

“蚯蚓结，麋角解，水泉动。

斗指子，为冬至，十一月中。

阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”

大雪过后，已是冬至之节。

冬至乃数九寒天首日，俗谚冬至交九，自这日起便入了“数九天”

，以九日为一九，待九九八十一日后，遂寒冬过去，称作九九数尽。