钱贵双股战栗,仆倒在地,大哭道:&ldo;小人罪该万死,不该蒙骗大人,望大人恕罪。小人确是昨夜归家,但浑家之死与小人绝无干系。小人确不曾谋害自己浑家。&rdo;苏轼道:&ldo;你且从头说来。&rdo;钱贵道:&ldo;前日,小人母亲请求五味店钱掌柜捎信于我,信中只道小人那浑家益发不象样了,每日外出,家母必加规劝,那妇人不但不听,竟反言相驳。家母无奈,只得捎信于小人,让小人定夺。家母料想小人不肯相信,便令小人连夜回来,看个究竟则个。小人信其言,便悄然返回,昨日天黑之后抵达家中,躲藏在屋后,观察动静。果不其然,这妇人开得门后,离家而去。小人远远跟在其后,意欲证实奸情。却见他自街后大道斜插小道入街中。不多时,那贱人果然进入了奸夫家中。小人见到此景,甚是恼怒。只是如此家丑,不便当即揭穿,惟恐招惹街坊邻里笑话,心中思量,待这贱人回得家来,再细细盘问。若能悔悟,改过自新,断绝此等是非来往,亦即罢了。小人便独自回得家来,等候浑家归来。不料久未见他身影,小人心中不免焦急,便又出得家门,来寻浑家。不料在那交叉路口,小人几被拌倒,仔细看去,几乎吓死小人,竟是一人。小人壮胆轻呼,未见反应。黑暗中,小人细辨,认出正是小人浑家。一摸鼻息,竟然全无,早已死去!小人惊恐万分,全身冰凉,不知如何是好。急急潜回庄内,幸好无人窥见,如若不然,次日传来浑家突然死亡之讯,他人必怀疑小人。小人便是百口,亦难辩清。回得家来,告知家母。家母亦大惊,责怪于小人。惊急中,小人想出此法,次日一早出得庄外,于大道中装作回家,意外中撞见地保钱万爷。小人道别人不晓,不料竟被大人识破。大人,小人所说句句是实,绝无半点谎言。如若不实,甘受大人处置。&rdo;
众人闻听,将信将疑,皆望着苏轼。苏轼低头思索片刻,道:&ldo;钱贵,你且道那奸夫究竟何人?&rdo;钱贵咬牙切齿道:&ldo;非是他人,正是与小人要好的五味店掌柜钱达!&rdo;众人大为意外。苏轼轻呼一声,反问道:&ldo;你母书信可是由他捎去?&rdo;钱贵道:&ldo;他未曾去得湖州。捎信人不过是往返湖州城购货的伙计而已。&rdo;
苏轼悟道:&ldo;原来如此。&rdo;钱贵道:&ldo;小人待他如兄弟一般,何曾想过他竟禽兽不如,实在可恶。&rdo;苏轼自袖中摸出头簪,递了过去,道:&ldo;钱贵,你可识得此物?&rdo;钱贵接过头簪,粗粗一看,连连点头,道:&ldo;小人识得。此正是小人浑家周玉儿之物,乃小人自湖州城买与他的。&rdo;
苏轼又摸出荷包,递与钱贵,让其辨认。钱贵辨认后,道:&ldo;小人浑家虽有一荷包,却非这个。莫非是他新买的不成?&rdo;苏轼不言,拿过荷包,收入袖中,问道:&ldo;适才闻你所言,那尸首似在大道入小道口处,并非庄边山脚?&rdo;钱贵愣道:&ldo;小人怎敢欺蒙大人。昨夜,小人明明见得尸首在冯二家后那道路口,却不曾想那尸首竟移至庄边山下。小人回来,暗自疑惑不解,却不敢言语声张。想是自小人走后,那凶身转而再来,又搬移他处。&rdo;苏轼思索道:&ldo;或你发现尸首之时,那凶身便在草丛暗处隐蔽。凶身只道被人发觉,待你离去,又移尸至山脚。&rdo;
正言语间,有人入门,众人看去,识得是粉店主人钱顺时。钱顺时跪倒在地,道:&ldo;小人钱顺时叩见大人。&rdo;客栈店主低声告之苏轼,这钱顺时粉店与五味店相邻。苏轼点头,道:&ldo;原来是钱掌柜,且起。不知钱掌柜此来有何见教?&rdo;钱顺时起身道:&ldo;见教可不敢当。小人有疑情首告。&rdo;苏轼道:&ldo;请说。&rdo;钱顺时道:&ldo;小人与钱达毗邻,开得一家钱记粉店。昨日夜间,小人与妻小做粉,闻得邻家似有争吵之声。小人素来与那钱达不和,闻得动静,起了好奇之心,便在院墙之外窥听。原来那钱达与一妇人争吵甚么。小人隐约听得些只言片语,似是那妇人问钱达讨要银两。后来,不再有争吵之声,小人也就回屋了。&rdo;
苏轼好奇道:&ldo;你可听出那妇人是谁?莫不是钱达浑家吧。&rdo;钱顺时连连摇首,道:&ldo;钱达浑家前年早已死去,哪里来得浑家?小人在门外听有多时,觉得此事蹊跷,故而出来禀告大人。那妇人究底是何许人,小人不敢妄自言语。&rdo;
苏轼点头,钱顺时退了出去。门外闪进李龙、吴江,二人见过苏轼,其后跟着一人,只见此人书生打扮,白净脸皮,衣服破旧,却干净整洁。李龙道:&ldo;回禀大人,小人多方寻找,那钱达早已不知去向。只唤来秀才钱旺。&rdo;苏轼看去,这钱旺虽是落魄秀才,却满脸傲气。钱旺向前迈上一步,高声道:&ldo;我乃守法子民也。你等何故拘之?&rdo;苏轼道:&ldo;既是秀才钱旺,你可知罪否?&rdo;钱旺笑道:&ldo;我钱旺习得先圣先贤之道,安贫守分,循理修身,虽未能得隽,亦是本地名流贤士。何罪之有?&rdo;
苏轼笑道:&ldo;钱旺,你可知周玉儿之事?&rdo;钱旺奇道:&ldo;周玉儿之事?与我何干?&rdo;李龙呵道:&ldo;大胆钱旺,如此滑舌。周玉儿被害,你竟不知?必是意图隐瞒实情。&rdo;钱旺闻听,大惊失色,道:&ldo;原来如此,我竟丝毫不知。&rdo;吴江冷笑道:&ldo;如此大事,你竟不知晓,谁肯相信?莫非是心虚不成?&rdo;钱旺惊道:&ldo;你等言下之意,莫非怀疑我乃凶身?&rdo;李龙道:&ldo;你心中之事,你自当明朗。&rdo;钱旺笑道:&ldo;我与那周玉儿无怨无仇,怎肯作出如此荒谬绝伦之事?况且昨夜通宵,我与三四位至交好友在家中饮酒吟诗,直至天明,不曾出门半步。怎知外面之事?你等若是不信,可询问我那几位至交好友。&rdo;
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